غده‌ای کوچک و چرب که در پشت استخوان سینه‌ قرار دارد، سال‌ها است که توسط تعداد بسیاری از پزشکان در دوران بزرگسالی به گفتن یک عضو «بی‌منفعت» شناخته می‌شود. تحقیقات سال ۲۰۲۳ حاکی از آن می بود که غده تیموس احتمالا عضو اضافی و دورریختنی نباشد. اما او گفت و گو‌ها و اختلاف‌نظرهای علمی حوالی این نوشته هم چنان ادامه دارد؛ چون اگرچه آن مطالعه برداشتن این غده را با افزایش خطر مرگ و سرطان مرتبط می‌دانست، اما تحقیقی جدیدتر این چنین چیزی را قبول نمی‌کند.

به گزارش ساینس‌آلرت، پژوهشگران دانشگاه هاروارد در سال ۲۰۲۳ فهمید شدند بیمارانی که غده تیموس خود را از بدن خارج کرده‌اند، در پنج سال بعد از جراحی با خطر زیاد بیشتری برای مرگ‌ومیر ناشی از عوامل گوناگون روبه رو می باشند. این افراد این چنین در این بازه وقتی، شانس بیشتری برای ابتلا به سرطان دارند.

محققان در مقاله خود انها گفتند غده تیموس برای نگه داری سلامتی الزامی است و در صورت نبوده است آن، خطر مرگ و ابتلا به سرطان حداقل دو برابر می‌شود. اگرچه این مطالعه فقطً ماهیت مشاهده‌ای داشت و نمی‌توانست مستقیماً ثابت کند که برداشتن تیموس عامل سرطان یا بیماری‌های کشنده است.

نقش غده تیموس در افزایش خطر ابتلا به سرطان

محققان هاروارد برای فهمیدن بهتر این نوشته، داده‌های سیستم مراقبت‌های بهداشتی ایالتی را بازدید کردند. آن‌ها حالت بیشتر از ۶۰۰۰ بیمار را که تحت جراحی قلب قرار گرفته و تیموس آن‌ها نگه داری شده می بود، با ۱۱۴۶ بیماری که این غده را از دست داده بودند، قیاس کردند.

نتایج نشان داد افرادی که عمل برداشت غده را توانایی کردند، تقریباً دو برابر زیاد تر از گروه کنترل در معرض خطر مرگ طی پنج سال قرار داشتند. این آمار حتی بعد از در نظر گرفتن متغیرهایی همانند جنسیت، سن، نژاد و وجود بیماری‌های عرصه‌ای همانند سرطان تیموس یا عفونت‌های بعد از عمل نیز پابرجا می بود.

یقیناً داستان به همین جا ختم نمی‌شود و جامعه علمی تا این مدت بر سر این قضیه اختلاف‌نظر دارد. در مطالعه‌ای جدیدتر، پژوهشگران دانشکده پزشکی دانشگاه ییل یافته‌های محققان هاروارد را راستی‌آزمایی کردند. آن‌ها اسبق بیماران را در پایگاه ملی داده‌های سرطان و این چنین پایگاه داده‌های نظارت و اپیدمیولوژی بین سال‌های ۲۰۰۴ تا ۲۰۲۲ مورد تجزیه و تحلیل قرار دادند.

این محققان در نهایت نتوانستد هیچ‌گونه شواهدی اشکار کنند که نشان دهد برداشتن غده تیموس تأثیر منفی بر سلامت بیماران داشته است. آن‌ها تصریح کردند که عمل تیمکتومی (برداشتن غده تیموس) در بزرگسالان مبتلا به تومورهای کوچک یا موضعی تیموس (تیموما)، هیچ ارتباطی با افزایش مرگ‌ومیر پنج‌ساله یا مرگ ناشی از سرطان ندارد.

غده تیموس چیست و چکار می‌کند؟

غده تیموس در دوران کودکی نقشی مهمی در گسترش سیستم ایمنی بدن ایفا می‌کند. وقتی که تیموس در سنین پایین برداشته می‌شود، بیماران با افت طویل‌زمان سلول‌های T مواجه خواهد شد. این سلول‌ها نوعی از گلبول‌های سفید خون می باشند که ماموریت مبارزه با میکروب‌ها و بیماری‌ها را برعهده دارند و کودکان فاقد این غده، طبق معمولً جواب ایمنی ضعیف‌تری در برابر واکسن‌ها از خود نشان خواهند داد.

بااین‌حال، وقتی که فرد به سن بلوغ می‌رسد، غده تیموس چروکیده می‌شود و سلول‌های T زیاد کمتری برای بدن تشکیل می‌کند. به همین علت، انگارً می‌توان آن را بدون تشکیل صدمه سریع از بدن خارج کرد و از آنجا که دقیقاً در جلوی قلب قرار دارد، جراحان زیاد تر در طول جراحی‌های قلب و قفسه سینه آن را برمی‌دارند.

یقیناً برداشتن این غده همیشه کاری پیشگیرانه یا جانبی نیست؛ بلکه بعضی اوقات اوقات بیماران مبتلا به سرطان تیموس یا بیماری‌های خودایمنی مزمن همانند Myasthenia Gravis الزاماً به این جراحی نیاز دارند و در این شرایط، حذف آن می‌تواند پشتیبانی بزرگی به بهبود بیمار بکند.