از بین رفتن مزمن و ناتوان‌کننده غضروف مفصل که به گفتن «آرتروز» شناخته می‌شود، روزانه علتدرد و پوسیدگی استخوان برای صدها میلیون نفر می‌شود، اما امکان پذیر پشتیبانی جدیدی به شکل یک تزریق ساده و تک دوز در راه باشد.

بر پایه آزمایش‌های مداوم روی حیوانات، تزریق یک سیستم دارورسانی با رهایش آهسته و مهندسی‌شده دقیق به مفصل صدمه‌دیده می‌تواند غضروف و سلول‌های استخوانی خود بدن را وادار به انجام یک کار ترمیمی مؤثر تنها در عرض چند هفته کند.

استفانی برایانت(Stephanie Bryant)، مهندس شیمی و زیست‌شناسی از دانشگاه کلرادو بولدر(UC) می‌گوید: ما در عرض دو سال توانستیم از ایده‌ای بلندپروازانه به گسترش این درمان‌ها و نشان دادن این که آرتروز را در حیوانات معکوس می‌کنند، برسیم.

این تیم بعد از تکمیل قسمت اول آزمایش‌های حیوانی آماده است تا به مرحله دوم برود. این مرحله داده‌های بیشتری در رابطه ایمنی و سم‌شناسی جمع‌آوری می‌کند و عرصه را برای آزمایش‌های بالینی انسانی فراهم می‌کند.

برایانت می‌گوید: مقصد ما فقط درمان درد و توقف پیشرفت نیست، بلکه آخر دادن به این بیماری است.

اکنون، هیچ درمانی برای آرتروز وجود ندارد؛ یا باید درد را مدیریت کرد یا مفصل را با یک جانشین فلزی یا پلاستیکی جانشین کرد.

تحقیقات در حال انجام در اینجا به طور بالقوه به راه حلی اشاره دارد که سلول‌های خود بدن را برای ترمیم مفاصل صدمه دیده بسیج می‌کند.

علاوه بر سیستم دارورسانی، این تیم در حال گسترش یک «ایمپلنت» تزریقی است که در جای خود قرار می‌گیرد و سلول‌های بدن را برای ترمیم شکاف‌های غضروف جذب می‌کند. در نهایت، مقصد این است که گزینه‌های مختلفی برای مرحله های گوناگون بیماری داشته باشیم.

در واقع چهار مرحله از آرتروز وجود دارد که با از دست دادن غضروف اولیه به گفتن خفیف اغاز می‌شود و تا فقدان کامل غضروف و درد شدید زمان برخورد استخوان پیش می‌رود. اینجا جایی است که سفتی، تورم و التهاب در بدترین حالت خود قرار خواهد گرفت.

اوالینا برگر(Evalina Burger)، استاد و رئیس قسمت ارتوپدی در دانشگاه کالیفرنیا می‌گوید: اکنون، گزینه‌های تعداد بسیاری از بیماران، یا یک جراحی بزرگ و گران‌قیمت است یا هیچ کاری نمی‌توان انجام داد. حد وسط چندانی وجود ندارد.

با دقت به این که آرتروز چه مقدار شایع است، چه مقدار می‌تواند دردناک باشد و چه مقدار تحرک و زندگی روزمره را محدود می‌کند، اکنون کوششهای تحقیقاتی بسیاری در حال انجام است که به جستوجو گزینه‌های درمانی می باشند.

مقدار غضروف در مفاصل ما به طور طبیعی با گذشت زمان افت می‌یابد، اما ورزش منظم یکی از راه‌هایی است که می‌توانید از مفاصل در برابر این کار محافظت کنید. عضلات نیرومندتر، سختی روی مفاصل را افت خواهند داد و حرکت، مایعات غنی از مواد مغذی را از طریق آنها به جریان می‌اندازد.

محققان دانشگاه استنفورد در اغاز امسال توانستند پروتئین خاصی را که مسئول از بین رفتن غضروف ناشی از پیری است، شناسایی کنند و دریافتند که افت سطح آن پروتئین می‌تواند به محافظت از مفاصل در سنین پیری پشتیبانی کند.

در همین حال، سماگلوتاید (ماده مؤثر در داروهایی همانند اوزمپیک) نیز به گفتن یک درمان امیدوارکننده آرتروز معارفه شده است، چون متابولیسم سلولی را افزایش می‌دهد و غضروف سالم را به ماندن در جای خود تشویق می‌کند.

تا این مدت مدتی طول می‌کشد تا درمان‌های واقعی گسترش یابند، اما این کوششهای تحقیقاتی دلگرم‌کننده می باشند.

تیم پشت این درمان تزریقی امیدوار است که آزمایش‌های بالینی ظرف ۱۸ ماه آینده اغاز شود، اما این به دور بعدی آزمایش‌های حیوانی آنها بستگی دارد.

این پژوهش توسط برنامه نوآوری‌های نوین برای بازسازی بافت در استئوآرتریت(NITRO) فراهم مالی می‌شود، ابتکاری از آژانس پروژه‌های تحقیقاتی پیشرفته برای سلامت (ARPA-H) که توسط وزارت بهداشت و خدمات انسانی ایالات متحده اداره می‌شود.

آلیسیا جکسون، مدیر «ARPA-H» می‌گوید: ما از طریق «ARPA-H» به سمت آینده‌ای حرکت می‌کنیم که در آن مردم ناچار نیستند با درد از خواب بیدار شوند، فعالیت‌هایی را که دوست دارند رها کنند یا با جراحی‌های بزرگ و معاوضه مکرر مفصل روبه رو شوند تا بتوانند برای زمان طویل‌تری فعال، جدا گانه و سالم بمانند.