بر پایه مطالعه تازه، خطر این مواد غذایی فقط محدود به مصرف‌کنندگان افراطی نیست و حتی مصرف سطوح متوسط (نزدیک به ۴۵۰ گرم یا کمتر در روز) نیز برای مغز مشکل‌ساز است. «سیندی لونگ»، دانشیار تغذیه سلامت عمومی، در گفتگو با وال‌استریت ژورنال اظهار کرده این فکر که اگر همه کالری خود را از غذاهای فوق‌فرآوری‌شده دریافت نکنیم در امان هستیم، نادرست است و این تحقیق مشخص می کند که هیچ سطح ایمنی برای مصرف این غذاها وجود ندارد.

محققان در این مطالعه، حالت سلامت بیشتر از ۵,۳۰۰ فرد مسن را در بازه وقتی نزدیک به یک دهه برسی کردند. اطلاعات این افراد از مطالعه سلامت و بازنشستگی دانشگاه میشیگان استخراج شده بوده که داده‌های پزشکی نزدیک به ۲۰,۰۰۰ آمریکایی را شامل می‌شود. در این بازدید، داده‌های مربوط به رژیم غذایی، دخانیات، مصرف الکل، مقدار فعالیت بدنی و دیگر عوامل مؤثر بر سلامت مغز نیز جمع‌آوری شده است.

قیاس داده‌ها نشان داده افرادی که گوشت‌های فرآوری‌شده همانند بیکن و ژامبون ورقه‌ای مصرف می‌کردند، در بیشترین سطح خطر ابتلا به زوال عقل و اختلالات شناختی قرار داشتند. یقیناً به علت خوداظهاری داده‌های رژیم غذایی، محققان می‌گویند نمی توانند رابطه علت و معلول قطعی بین مصرف این غذاها و زوال عقل را ثابت کنند. بااین‌حال، غذاهای فوق‌فرآوری‌شده با عوامل خطر زوال عقل همانند چاقی، تغییرات میکروبیوم روده و بیماری‌های قلبی عروقی مرتبط می باشند.

«باربارا کاردوسو»، مدرس ارشد غدد و تغذیه در دانشگاه مانش استرالیا، در این رابطه به CNN توضیح داده که غذاهای فوق‌فرآوری‌شده با تشکیل تغییرات منفی در سیستم غدد درون‌ریز و میکروب‌های روده مرتبط می باشند که می‌توانند پیامدهای عصبی منفی به همراه داشته باشند. به‌علاوه، این غذاها با عوامل خطر قلبی عروقی شناخته‌شده برای زوال عقل همانند دیابت، سختی خون بالا، چاقی و کلسترول بد (LDL) مرتبط بوده و به‌طور غیرمستقیم بر سلامت شناختی تاثییر می‌گذارند.

کاردوسو پیش از این در مطالعه‌ای نشان داده می بود که مصرف حتی یک وعده غذای فوق‌فرآوری‌شده در روز می‌تواند خطر زوال عقل را افزایش دهد.

خوشبختانه کارشناسان می‌گویند با کنار گذاشتن این غذاها خطر ابتلا نیز افت اشکار می‌کند. بر پایه مطالعه هاروارد، افرادی که از مواد غذایی با کمترین مقدار فرآوری همانند میوه‌ها و سبزیجات منفعت گیری می‌کردند، ۴۱ درصد کمتر از دیگران در معرض خطر زوال عقل بودند. «برندا دیوی»، استاد تغذیه انسان در این دانشکده، معتقد است این نوشته به تحول رفتارها، مراعات اعتدال و انتخاب‌های غذایی منطقی و متعادل بستگی دارد.

بیماری زوال عقل روی حافظه، شخصیت و حرکت افراد تأثیر می‌گذارد و زندگی بیماران و خانواده‌های آنها را دگرگون می‌کند. در‌حال‌حاضر بیشتر از ۷.۲ میلیون آمریکایی با بیماری آلزایمر که شایع‌ترین شکل زوال عقل است زندگی می‌کنند و مطابق اظهار انجمن آلزایمر، این آمار تا سال ۲۰۵۰ می‌تواند به نزدیک ۱۳ میلیون نفر برسد. یافته‌های تازه می‌تواند علت ابراز این حالت را روشن کرده و راهکارهایی برای تحول این روال در اختیار کارشناسان بگذارد.

مطابق آمار مؤسسه ملی سلامت، در نیم قرن قبل نزدیک به ۷۰ درصد از رژیم غذایی آمریکایی‌ها را مواد فوق‌فرآوری‌شده راه اندازی داده است؛ چرا که شرکت‌های غذایی طعم، رنگ و ماندگاری محصولات خود را تحول داده‌اند. به حرف های پژوهشگران دانشگاه کانزاس، این محصولات به طوری طراحی شده‌اند که با ترکیب وسوسه‌کننده‌ای از نمک، چربی و شکر، برای مصرف‌کنندگان «زیاد خوش‌طعم» باشند.