نگاهی تازه به تکامل انسان؛ فسیل‌های باستانی ۲.۸ میلیون ساله در اتیوپی کشف شد_آفتاب شرق

دانشمندان در صحرای اتیوپی فسیل‌های جدیدی را کشف کرده‌اند که مشخص می کند اعضای اولیه سرده انسان (Homo) نزدیک به سه میلیون سال پیش، در کنار یک گونه ناشناخته از جنوبی‌کپی‌ها (Australopithecus) زندگی می‌کردند. این یافته‌ها، ایده قدیمی و خطی تکامل انسان را زیر سوال می‌برد و به‌جای آن، تصویری از یک درخت تکاملی درهم‌تنیده و پر از خویشاوندان باستانی را ترسیم می‌کند.

پژوهش حاضر توسط محققان دانشگاه ایالتی آریزونا (ASU) در منطقه تحقیقاتی لدی-گرارو (Ledi-Geraru) اتیوپی انجام شده است.

کشف فسیل‌های باستانی انسان در اتیوپی

بر پایه گزارش Sciencedaily، کشف بزرگ محققان بر پایه ۱۳ دندان فسیل‌شده محکم است که قدمت آن‌ها بین ۲.۶ تا ۲.۸ میلیون سال تخمین زده می‌شود. تحلیل‌ها نشان داد که این دندان‌ها به دو گونه کاملاً متفاوت تعلق دارند: برخی متعلق به قدیمی‌ترین مثالهای شناخته‌شده از سرده انسان (Homo) می باشند و برخی دیگر به یک گونه کاملاً تازه و ناشناخته از جنوبی‌کپی‌ها که پیش از این هیچ زمان کشف نشده می بود.

این اولین شواهد قطعی است که مشخص می کند دو گونه متفاوت از انسان‌تباران در یک زمان و در یک مکان در آفریقا همزیستی داشته‌اند. «کی رید» (Kaye Reed)، از مدیران این پروژه، می‌گوید:

«این تحقیق تازه مشخص می کند تصویری که تعداد بسیاری از ما از یک میمون که به نئاندرتال و سپس به انسان مدرن تبدیل می‌شود در ذهن داریم، صحیح نیست. تکامل این‌گونه کار نمی‌کند. در اینجا ما دو گونه انسان‌تبار را در کنار هم داریم. تکامل انسان خطی نیست، بلکه یک درخت پرشاخ و برگ است.»

این یافته این چنین قبول می‌کند که هیچ شواهدی از وجود گونه معروف «لوسی» (Australopithecus afarensis) بعد از ۲.۹۵ میلیون سال پیش وجود ندارد و این گونه تازه، یک شاخه متفاوت از درخت تکاملی ما بوده است.

دانشمندان قدمت این فسیل‌ها را با روش جالبی تخمین زدند. منطقه عفر (Afar) در اتیوپی، یک محیط فعال زمین‌شناسی است. میلیون‌ها سال پیش، فوران‌های آتشفشانی لایه‌هایی از خاکستر را بر روی زمین رسوب داده‌اند. دانشمندان با تاریخ‌گذاری این لایه‌های خاکستر که در بالا و پایین فسیل‌ها قرار دارند، توانسته‌اند سن دقیق آن‌ها را اشکار کنند.

با وجود این کشف شوق‌انگیز، تا این مدت سؤالات بسیاری باقی مانده است. آیا این دو گونه برای منبع های غذایی با هم رقابت می‌کردند یا آن‌ها را با هم به اشتراک می‌گذاشتند؟ آیا رژیم غذایی متغیری داشتند؟ تیم تحقیقاتی اکنون درحال تحلیل مینای این دندان‌ها می باشند تا به این سؤالات جواب دهند. بااین‌حال، برای نام‌گذاری رسمی این گونه تازه جنوبی‌کپی، به کشف فسیل‌های بیشتری نیاز است.

یافته‌های این پژوهش در ژورنال Nature انتشار شده است.