چرخ‌های مریخ‌نورد کنجکاوی سوراخ شده اند، اما تا این مدت می‌چرخند_آفتاب شرق

مریخ‌نورد کنجکاوی ناسا از سال ۲۰۱۲ در دهانه گیل (Gale) مریخ مشغول کاوش است. این زمان بسیاری برای تحمل طوفان‌های شن، راندن در یک کوهپایه و حرکت روی سنگ‌های نوک‌تیز زیاد است. چرخ‌های آلومینیمی این ماشین تحت سختی بسیاری بوده‌اند. اکنون تصاویر تازه ناسا چند سوراخ زیاد بزرگ را روی چرخ‌های مریخ‌نورد کنجکاوی نشان خواهند داد. اما ناسا می‌گوید جای نگرانی نیست.

کنجکاوی شش چرخ دارد و وضع چندتای آن‌ها از بقیه زیاد بدتر است. چرخ وسط سمت راست داغان به‌نظر می‌رسد، اما مهندسان ناسا می‌گویند علی‌رغم صدمه‌های شدیدی که از مریخ دیده، هم چنان استحکام خود را نگه داری کرده است. این چرخ سوراخ زیاد بزرگی دارد که از داخل آن می‌توانیم مکانیسم داخلی چرخ را ببینیم.

ناسا از این حالت دلواپس نیست. چرخ‌های مریخ‌نورد کنجکاوی یک شبه سوراخ نشده‌اند و تیم این کاوشگر در سال‌های تازه راه‌هایی هوشمندانه اشکار کرده‌اند تا عمر چرخ‌ها را افزایش بدهند.

آن‌ها مسیر کاوشگر را بازدید می‌کنند تا کنجکاوی را از مسیرهای زیاد سخت دور کنند. کنجکاوی این چنین می‌تواند در تکه‌های ناهموار رو به عقب براند تا سختی روی برخی از چرخ‌ها کمتر شود.

کنجکاوی به‌طور مرتبط حالت چرخ‌های خود را چک می‌کند. این مریخ‌نورد می‌تواند تصاویر مختلفی در حالت‌های متفاوت چرخ‌ها بگیرد که قسمت‌های گوناگون چرخ‌ها را مشخص می کند.

مهندسان ناسا به‌طور مرتب حالت و سلامت چرخ‌ها را به این ترتیب بازدید می‌کنند. آن‌ها برای مستندسازی کامل حالت چرخ‌ها، کنجکاوی را در یک بازه سه ساعتی به اندازه هفت متر حرکت خواهند داد.

کنجکاوی دوربین‌های بسیاری دارد، اما برای دیدن چرخ‌ها از «دوربین لنز دست مریخ» واقع بر بازوی رباتیک خود منفعت گیری می‌کند.

تأثیر سوراخ چرخ‌های مریخ‌نورد کنجکاوی روی مأموریت آن

کنجکاوی بیشتر از ۳۰ کیلومتر روی مریخ حرکت کرده و ناسا در این زمان چیزهای بسیاری را درمورد سیاره سرخ فهمیده است. با دقت به زمین زیاد ناهموار و زمخت مریخ، که پر است از سنگ‌های نوک‌تیز، این مریخ‌نورد کار زیاد قابل‌توجهی انجام داده است.

دانشمندان ناسا از توانایی چرخ‌های کنجکاوی برای بهبود طراحی چرخ‌های مریخ‌نورد استقامت منفعت گیری کرده‌اند. استقامت، که در سال ۲۰۲۱ روی مریخ فرود آمد، طراحی چرخ متغیری دارد. چرخ‌های آن قطر بزرگ‌تری دارند، باریک‌تر می باشند و برخلاف کنجکاوی که برآمدگی‌های زاویه‌دار دارد، برآمدگی‌های چرخ‌های استقامت منحنی می باشند. تا الان نیز چرخ‌های استقامت مقاومت بالایی از خود نشان داده‌اند.

مریخ‌نورد کنجکاوی نیز با وجود چرخ‌های سوراخ خود هم چنان به کار خود ادامه می‌دهد. به‌نظر می‌رسد سوراخ‌ها و مانع ها تأثیری روی کار علمی این کاوشگر پرسابقه ندارند. کنجکاوی به تحلیل سنگ‌ها، مطالعه تاریخ آب در مریخ و جستجوی شواهد حیات میکروبی در قبل‌های دور سیاره سرخ ادامه خواهد داد. به‌نظر می‌رسد برای از کار انداختن کنجکاوی چیزهایی زیاد تر از چند سوراخ چرخ ملزوم باشد.