IC 342 از نظر اندازه همانند به کهکشان‌های مارپیچی بزرگ و درخشان در همسایگی ماست. این کهکشان تنها ۱۰ میلیون سال نوری از ما فاصله داشته و در صورت فلکی شمالی زرافه (Camelopardalis) قرار دارد.

در عکس امروز ناسا چه می‌بینیم؟

کهکشان گسترده IC 342 می‌توانست کهکشان چشمگیری در آسمان شب ما باشد، اما از دید نهان است. این کهکشان فقط از بین لایه‌ای از ستارگان، گاز و ابرهای غباری در امتداد کهکشان راه شیری دیده می‌بشود. نور IC 342 توسط ابرهای کیهانی میانی، کم‌فروغ و قرمز شده است. اما این عکس تلسکوپی دقیق، غبار تیره خود کهکشان، خوشه‌های ستاره‌ای جوان و مناطق ستاره‌زای درخشان را در امتداد بازوهای مارپیچی دور از هسته کهکشان مشخص می کند.

IC 342 اخیراً تحت یک انفجار فرایند ستاره‌زایی قرار گرفته و به‌قدری نزدیک است که از نظر گرانشی بر تکامل گروه محلی کهکشان‌ها و راه شیری تاثییر می‌گذارد.