توپ لیزری پرتو آهنین (Iron Beam) ساخت اسرائیل، اولین راکت شلیک شده از غزه را ساقط کرده است. این اولین باری است که از یک سیستم دفاع هوایی مبتنی بر لیزر به طور عملیاتی برای رهگیری یک دعوا در یک منطقه جنگی منفعت گیری می بشود.

این سیستم با شلیک پرتوهای قوی نور به آسمان، اشیاء مهاجم را منفجر می کند. اگر چه مقصد گذاری اولیه، گسترش این سلاح تا سال ۲۰۲۵ می بود، اما اسرائیل به علت درگیری در غزه، گسترش این سیستم دفاعی را تسریع کرده است. اکنون اسرائیل تصمیم دارد که پرتو آهنین را تا سال آینده به طور کامل عملیاتی کند.

اکنون بیشتر از صد مهندس در حال کار بر روی این پروژه می باشند. سازنده پرتو آهنین، سیستم های دفاعی پیشرفته رافائل، حرف های است که این سیستم برای رهگیری موشک ها و پرتابه های مختصر برد طراحی شده است.

رافائل حرف های است که این سامانه برای رهگیری طیف گسترده ای از تهدیدات، برای مثال از فاصله چند صد متری تا چند کیلومتری طراحی شده است. این شرکت ادعا می کند که لیزر ۱۰۰ کیلوواتی پرتو آهنین و برد ۷ کیلومتری آن، به این معنی است که تهدیدها را با دقت بالایی از بین می برد و تقریبا هیچ صدمه جانبی تشکیل نمی کند.

از آنجایی که این سیستم می تواند از کشتی ها در برابر حملات هواپیماهای بدون سرنشین و موشک های ضد کشتی محافظت کند، قرار است هم در خشکی و هم در دریا مورد منفعت گیری قرار گیرد. دکتر یهوشوا کالیسکی، از موسسه مطالعات امنیت ملی اسرائیل، معتقد است که این سیستم می تواند به طور کامل عملیاتی بشود.

او در این باره حرف های است: «فکر می کنم به زودی عملیاتی خواهد شد. لیزر کار می کند. تنها مشکلی که من می بینم ادغام آن در همه سیستم های هشدار اولیه است. این یک سیستم جدا گانه نیست. باید با همه پدافندهای هوایی همراه باشد. اگر یکپارچه نباشد، بی ثمر خواهد می بود».

پرتو آهنین ششمین عنصر از سیستم دفاع موشکی اسرائیل است که به Arrow ۲، Arrow ۳، فلاخن داوود و گنبد آهنین می پیوندد. یوزی روبین، کارشناس دفاع موشکی در وزارت دفاع اسرائیل حرف های است که پرتو آهنین جانشین ارزان تری برای سیستم گنبد آهنین است. او حرف های است که به جای هزینه ۶۰ هزار دلاری برای هر گلوله شلیک شده از گنبد آهنین، یک پرتو لیزر می تواند «تنها چند دلار» هزینه داشته باشد. پرتو آهنین چنان دقیق است که می تواند یک سکه را از فاصله ۱۰ کیلومتری مقصد قرار دهد.

گنبد آهنین اسرائیل نیز یکی از اولین رهگیرهای موشکی در نوع خود در جهان است. این سیستم برای انهدام موشک های مختصر برد و گلوله های توپ ۱۵۵ میلی متری که از فاصله ۴ کیلومتری تا ۷۰ کیلومتری شلیک می شوند، طراحی شده است. گنبد آهنین برای رهگیری راکت هایی که در جهت مناطق شهری حرکت می کنند و پایین آوردن آن ها ساخته شده است.

اسرائیل تصمیم دارد برد گنبد آهنین را افزایش و آن را ارتقا دهد تا در نهایت بتواند مانع از رسیدن موشک ها از دو جهت بشود. در همین حال، همین چند روز پیش می بود که ارتش اسرائیل خبرداد که جنگنده هایش از طریق سیستم نیش آهنین خود به پایگاه های حزب الله در لبنان دعوا کردند. نیش آهنین به طور خاص برای دعوا به اهداف در مناطق شهری با دقت بیشتر از ۹۰ درصد طراحی شده است. این سیستم برای اولین بار در ماه اکتبر رونمایی شد و در اولین منفعت گیری عملیاتی خود یک بمب خمپاره ای قوی را پرتاب کرد و یک راکت انداز حماس را مقصد قرار داد.