تلسکوپ فضایی هابل عکس تازه‌ای از سایه‌های مرموز روی حلقه‌های زحل گرفته است. این سایه‌ها که اخترشناسان به آن‌ها «Spokes» می‌گویند، ماهیتی ناشناحته دارند و اگرچه در تصاویر کوچک به نظر می‌رسند، درواقع می‌توانند از نظر عرض و قطر بزرگ‌تر از سیاره زمین باشند.

بر پایه گزارش CNN، عکس تازه را هابل در ۲۲ اکتبر (۳۰ مهر ۱۴۰۲) گرفته است و به علت فاصله ۱.۳۷ میلیارد کیلومتری زحل تا زمین، این عکس اخیراً انتشار شده است. محققان فهمید شده‌اند که با گذشت زمان، تعداد و ظاهر این سایه‌ها بسته به چرخه فصلی زحل می‌تواند متفاوت باشد.

همانند زمین، این سیاره دارای محوری با مقداری شیب است که علتتغییرات فصلی می‌بشود. مطابق حرف های ناسا، هر فصل در زحل نزدیک به هفت سال طول می‌کشد. قرار است هابل این اتفاق غیرقابل‌توضیح را در اوج فعالیت خود در فصل پاییز این سیاره مشاهده کند.

سایه‌های مرموز روی حلقه‌های زحل

محققان تصمیم دارند زحل را در اعتدال (equinox) آن رصد کنند. در این زمان فعالیت این سایه‌ها به حداکثر خود می‌رسد و سایه‌ها در تیره‌ترین حالت خود خواهند می بود. انتظار می‌رود اعتدال پاییزی زحل در ۶ می ۲۰۲۵ (۱۶ اردیبهشت ۱۴۰۴) رخ دهد.

فضاپیمای وویجر ۲ ناسا اولین شواهد از وجود این سایه‌ها را در دهه ۱۹۸۰ به دست آورد. این چنین کاسینی، کاوشگر اختصاصی زحل، این اتفاق شگفت را در اوج فصلی سیاره در اواخر دهه ۲۰۰۰ رصد کرد. مشاهدات جدیدتر هابل در اغاز سال جاری میلادی به‌گفتن بخشی از تلاش مجدد برای شناسایی عواملی که علتظهور این سایه‌ها می‌بشود، صورت گرفت. به حرف های ناسا، این سایه‌ها امکان پذیر در تصاویر کوچک به نظر برسند، اما آن‌ها از نظر عرض و قطر بزرگ‌تر از سیاره زمین می باشند.
ناسا پیش‌از این وجود این سایه‌ها را به میدان‌های مغناطیسی سیاره‌ای و برهمکنش آن با باد خورشیدی مرتبط دانست؛ این برهمکنش محیطی باردار الکتریکی تشکیل می‌کند. این چنین فرایندی نیز در زمین رخ می‌دهد و وقتی که آن ذرات باردار به جو برخورد می‌کنند، در نیمکره شمالی به گفتن شفق قطبی یا شفق شمالی قابل مشاهده است.

محققان امیدوارند که داده‌های هابل با تکیه بر مشاهدات وویجر ۲ و مأموریت کاسینی، این نظریه را یک‌بار برای همیشه اثبات یا رد کند.