آیا تا به حال از خود پرسیده اید که آیا یک هلیکوپتر می تواند یک جت جنگنده حمل کند؟ خب، معلوم می شود که نه تنها بزرگترین هلیکوپترها می توانند جت های F-35 را حمل کنند، بلکه می توانند این کار را همزمان با سوخت گیری در هوا انجام بدهند. در ۲۴ آوریل ۲۰۲۴، تفنگداران اختصاصی دریایی ایالات متحده توانایی های دیدنی هلیکوپتر King Stallion را به نمایش گذاشتند و یک F-35C آویزان شده را با آن حمل کرده و همزمان سوختگیری کردند. هلیکوپتر Sikorsky CH-53K King Stallion بزرگترین و سنگین ترین هلیکوپتر در ارتش ایالات متحده است (اگرچه بزرگترین و سنگین ترین هلیکوپتر جهان، Mil Mi-26 ساخت شوروی است). هلیکوپتر King Stallion و F-35C دو مورد از گرانترین و قدرتمندترین هواگردها در سرویس تفنگداران دریایی ایالات متحده به شمار می آیند.

هلیکوپتر CH-53K King Stallion یک جنگنده F-35C را زمان سوختگیری حمل می کند

ویدئویی از یک CH-53K King Stallion انتشار شده که یک F-35C CF-1 (نوع ناونشین جنگنده F-35) را حمل کرده و در میانه پرواز از یک KC-130T سوختگیری می کند. به روایت وب سایت رسمی تفنگداران دریایی، این هلیکوپتر متعلق به اسکادران آزمایش و برسی دریایی ۱ (VMX-1) بوده است. این هلیکوپتر، جنگنده F-35 را از پایگاه نیروی آزمایشی یکپارچه در پتوکسنت ریور به یک واحد نیروی دریایی در پایگاه مشترک McGuire-Dix-Lakehurst در نیوجرسی منتقل کرده است. موتور و دیگر سیستم های این جت جنگنده برداشته شده بودند، به این علت فقط بدنه هواپیما در حال حمل و نقل می بود (مقداری کمتر از ۱۰ تن).

مقصد مهم این عملیات برسی ظرفیت بارگیری و قابلیت‌های King Stallion بوده است. این کار با گنجاندن سوختگیری در هوا به یک مرحله جدیدتر برده شد که آن را به یک مانور پیچیده و خطرناک تبدیل می کرد. هلیکوپترهای King Stallion توسط تفنگداران دریایی برای حمل محموله های سنگین – از جمله تجهیزات صدمه دیده یا غیرقابل منفعت گیری – بکار می رود.

سنگین ترین هلیکوپتر آمریکا

لاکهید مارتین تصریح می کند که هلیکوپتر CH-53K مطابق با «استانداردهای دقیق» نیروهای تفنگدار دریایی طراحی و ساخته شده است و نیروها و تجهیزات را قادر می سازد از کشتی به ساحل منتقل شوند – انگارً تجهیزات شامل جت های جنگنده نیز می شود. King Stallion تکامل یافته هلیکوپترهای سری CH-53 است (که از سال ۱۹۶۶ در خدمت می باشند). تفنگداران دریایی ایالات متحده تنها کاربر King Stallion است- اگرچه اسرائیل نیز آنها را خواست داده و انتظار دارد که در سال ۲۰۲۶ اغاز به دریافت آنها کند. هلیکوپترهای King Stallion با قیمت نزدیک به ۹۷ میلیون دلار امکان پذیر گرانترین هلیکوپتر در جهان باشند.

به گزارش اوراسیا تایمز، اولین King Stallion در سال ۲۰۱۸ به تفنگداران دریایی تحویل داده شد. با این حال، این برنامه با تاخیر روبه رو شده است. در حالی که تفنگداران دریایی توانایی عملیاتی اولیه این هلیکوپتر را در سال ۲۰۲۲ اظهار کردند، اما واقعاً تصمیم ندارند تا سال ۲۰۲۶ آنها را در کشتی های تهاجمی آبی خاکی مستقر کنند. تفنگداران دریایی تصمیم دارند در کل ۲۰۰ فروند هلیکوپتر Stallion King خریداری کنند.