در ۷ مه ۲۰۰۳، سیاره عطارد در یک اتفاقات نادر که به‌گفتن «گذر» شناخته می‌شود، از روی صفحه خورشید لغزید. در هر قرن فقط نزدیک به ۱۲ گذر آسمانی همانند این وجود دارد.

از آنجایی که صفحه مدار عطارد دقیقاً با صفحه مدار زمین منطبق نیست، طبق معمولً به نظر می‌رسد که عطارد از زیر یا روی خورشید می‌گذرد.

عطارد نزدیک به ۱۶۰ برابر کوچک‌تر از قطر ظاهری خورشید است. به این علت زمان گذر، به‌گفتن یک نقطه کوچک روی چهره درخشان خورشید ظاهر شد و ۵ و نیم ساعت درحال عبور می بود.

سیارات عطارد و زهره نسبت به زمین، به خورشید نزدیک‌ترند. به این علت آنها تنها سیاراتی می باشند که می‌توانند از روبه رو خورشید عبور کنند و از زمین دیده‌ شوند.

در طول قرن نوزدهم، از ترانزیت‌ها برای اندازه‌گیری دقیق فاصله تا عطارد و زهره منفعت گیری می‌شد.

دانشمندان از این گذر در ۷ مه ۲۰۰۳ به‌گفتن فرصتی بی همتا برای فهمیدن بهتر ابزارهای حاضر در فضاپیمای SOHO منفعت گیری کردند.

این ترانزیت به دانشمندان اجازه داد تا ابزارهای SOHO را کالیبره کنند. آزمایشات شامل اندازه‌گیری‌های دقیق زاویه چرخش فضاپیما در فضا، اعوجاج‌های ظریف عکس و بازدید اثرات نور سرگردان، که تصاویر علمی را آلوده می‌کند، می بود.