یک ماهواره جاسوسی که چندین دهه قبل «مفقود» اظهار شده می بود، اکنون مجدد اشکار شده است. «جاناتان مک داول»، اخترفیزیکدان، با استناد به داده‌های نیروی فضایی از کشف مجدد این ماهواره با نام S73-7 در ۲۵ آوریل (۶ اردیبهشت) خبر داده است.

ماهواره دوران جنگ سرد که به‌طور رسمی «بالون کالیبراسیون مادون قرمز» (S73-7) نامیده می‌شود، نزدیک به ۶۱ سانتی‌متر قطر دارد. بر پایه گزارش‌های حاضر، نیروی هوایی ایالات متحده به‌گفتن بخشی از برنامه آزمایش فضایی خود آن را در ۱۰ آوریل ۱۹۷۴ با یک ماهواره جاسوسی زیاد بزرگتر به فضا پرتاب کرد.

بالون این ماهواره قرار می بود بعد از پرتاب باد شود، اما سیستم آن با مشکلی روبه رو شد. بعد از این مشکل، تیم عملیاتی ماهواره دو بار در ردیابی آن نیز با ناکامی روبه رو شد، یک بار در دهه ۱۹۷۰ و سپس در دهه ۱۹۹۰، وقتی که سنسورهای زمینی دیگر قادر به تشخیص آن نبودند.

برای یک ربع قرن، تحلیلگران واحد 18th Space Defense Squadron که مسئول ردیابی همه اشیاء ساخته‌شده توسط انسان در مدار زمین می باشند، هیچ نشانه‌ای از S73-7 مشاهده نکردند. از دید آن‌ها، این بالون در دنیای «زباله‌های فضایی» گم شده می بود.

نهایتاً، در اواخر آوریل قبل، یک تحلیلگر توانست S73-7 را روی داده‌های حسگر شناسایی کند. همانطور که انتظار می‌رفت ماهواره جاسوسی در مدار زمین شناور می بود و اکنون دانشمندان می‌توانند مجدد آن را ردیابی کنند.

اما چه مواردی علت‌شده تا محققان در قبل نتوانند این ماهواره را ردیابی کنند؟

به حرف های دانشمندان، ماهواره S73-7 کوچک است و عمدتاً از موارد غیر فلزی ساخته شده و همین امر علتمی‌شود تا شناسایی آن توسط رادارهای زمین دشوارتر شود. علاوه بر این، دانشمندان روزانه بیشتر از ۲۰۰۰۰ قطعه که در مدار زمین در حال گردش می باشند را ردیابی می‌کنند که این کار نیز روال تشخیص آن را دشوارتر می‌کند.