این سوال که آیا مریخ تا به‌حال میزبان حیات بوده است یا خیر، برای چندین دهه دانشمندان و مردم را مجذوب خود کرده است. مرکز مهم این کشف، به‌دست آوردن‌ بینشی درمورد آب و هوای قبل همسایه زمین توسط خاک آن است.

آیا این سیاره گرم و مرطوب می بود، با دریاها و رودخانه‌هایی که در سیاره خودمان یافت خواهد شد؟ یا هوایی سرد و یخبندان داشت و کمتر مستعد حمایتاز زندگی، آنگونه که ما می‌شناسیم می بود؟

مطالعه تازه با شناسایی شباهت‌های بین خاک‌های حاضر در مریخ و خاک‌های نیوفاندلند کانادا، که آب و هوای سرد و قطبی دارد، شواهدی را برای قبول فرضیه دوم اشکار می‌کند.

قیاس خاک مریخ و زمین

این مطالعه به جستوجو خاک‌هایی روی زمین که دارای مواد شبیهی با دهانه گیل مریخ باشند، گشت. دانشمندان زیاد تر از خاک برای به عکس کشیدن‌ تاریخ محیطی منفعت گیری می‌کنند، چون مواد معدنی حاضر می‌توانند داستان تکامل چشم‌انداز را در طول زمان گفتن کنند.

فهمیدن زیاد تر درمورد چگونگی شکل‌گیری این مواد، می‌تواند به جواب سوالات دیرینه درمورد شرایط تاریخی سیاره سرخ پشتیبانی کند.

خاک‌ها و سنگ‌های دهانه گیل شواهدی از آب و هوای مریخ را بین ۳ تا ۴ میلیارد سال پیش، در وقتی که آب در این سیاره نسبتاً زیاد می بود اراعه می‌کنند. این همان دوره‌ای است که برای اولین بار زندگی روی زمین ظاهر شد.

دهانه گیل یک دریاچه باستانی است که به وضوح در آن آب وجود داشت. اما شرایط محیطی هنگامی که دریاچه پر آب می بود چطور می بود؟

«آنتونی فلدمن» دانشمند خاک و ژئومورفولوژیست می‌گوید: «ما هیچ زمان نمی‌خواهیم آنالوگ مستقیمی برای سطح مریخ اشکار کنیم، چون شرایط بین مریخ و زمین زیاد متفاوت است. اما می‌توانیم به روال در شرایط زمینی نگاه کنیم و از آن‌ها برای برون‌یابی سؤالات مریخ منفعت گیری کنیم.»

مواد آمورف در خاک‌ها

مریخ‌نورد «کنجکاوی» ناسا از سال ۲۰۱۱ درحال بازدید دهانه گیل بوده است و تعداد بسیاری از مواد خاک به‌نام «مواد آمورف اشعه ایکس» را یافته است. این اجزای خاک فاقد ساختار اتمی تکرار شونده‌ای می باشند که در معدن‌ها رایج می باشند. به این علت نمی‌توان به راحتی با منفعت گیری از تکنیک‌های سنتی همانند پراش اشعه ایکس وجودشان را شناسایی کرد.

کنجکاوی نشان داد که مواد آمورف پرتو ایکس بین ۱۵ تا ۷۳ درصد از مثالهای خاک و سنگ آزمایش شده در دهانه گیل را راه اندازی خواهند داد.

اما فراتر از اطلاعات محدود شیمیایی، دانشمندان تا این مدت نمی‌دانند که این ماده بی‌شکل چیست، یا تأثیر وجود آن در مواد محیط تاریخی مریخ چیست. کشف اطلاعات زیاد تر درمورد چگونگی شکل‌گیری و ماندگاری این مواد مرموز بر روی زمین می‌تواند به جواب‌گویی به سوالات مداوم درمورد سیاره سرخ پشتیبانی کند.

تیم تحقیقاتی خاک سه مکان را مورد بازدید قرار دادند و مواد خاک را در سطح دقیق‌تری مطالعه کردند. تنها شرایط زیر قطبی نیوفاندلند، موادی تشکیل کرد که از نظر شیمیایی شبیه آنچه در دهانه گیل یافت می‌شود بودند.

فلدمن می‌گوید: «دمای زیاد سرد، نزدیک به شرایط انجماد، یک عامل محدودکننده جنبشی است که به این مواد اجازه می‌دهد تا شکل بگیرند و نگه داری شوند. این مطالعه فهمیدن ما از آب و هوای مریخ را بهبود می‌بخشد.»