در ۲۲ ژوئیه ۱۹۶۲، فضاپیمای «مارینر ۱» از ایستگاه کیپ کاناورال به فضا پرتاب شد. مارینر ۱ که برای انجام اولین پرواز سیاره‌ای آمریکا از زهره ساخته‌ شد، اولین فضاپیمای برنامه بین سیاره‌ای مارینر می بود.

طراحی فضاپیما توسط آزمایشگاه پیشرانه جت گسترش داده‌ شد و در ابتدا برنامه‌ریزی شده می بود تا در تابستان ۱۹۶۲ به فضا پرتاب شود. اما طراحی‌اش یک دفعه تحول کرد و پرتاب آن به تأخیر افتاد. این فضاپیما مجموعه‌ای از آزمایش‌ها را برای تعیین دمای زهره و این چنین اندازه‌گیری میدان‌های مغناطیسی و ذرات باردار در نزدیکی سیاره و فضای بین سیاره‌ای انجام داد.

چندین تأخیر ناشی از مشکل در سیستم فرماندهی ایمنی برد، اغاز شمارش معکوس را تا ساعت ۱۱:۳۳ شب به تعویق انداخت. پرتاب سرانجام در ساعت ۹:۲۱:۲۳ صبح روز سپس صورت گرفت.

اندکی بعد از بلند شدن، اشتباه در ربط بین موشک و سیستم‌های هدایت زمینی آن علتشد که موشک از مسیر خود منحرف شود. به این علت به اجبار توسط ایمنی محدوده از بین رفت.

به علت انحراف تدریجی و نه شدید از مسیر خود، مهندسان مشکوک شدند که اشتباه در معادلات پرواز بارگذاری شده‌ در رایانه هدایت‌کننده موشک است. بعد از پنج روز تجزیه و تحلیل، مهندسان تعیین کردند که چه چیزی علتنقص در مارینر ۱ شده‌ است: یک اشتباه در علتکامپیوتر راهنمایی همراه با یک نقص سخت افزاری.