دانشمندان در مطالعه جدیدی دریافتند که ۴۰ دقیقه پیاده‌روی در روز در دوران میانسالی و پیری می‌تواند به تجدید ماده سفید مغز پشتیبانی کند که قسمت‌هایی از مغز و نخاع را به رشته‌های عصبی متصل می‌کند. در این مطالعه اشکار شد افراد مسن که به‌صورت مرتب پیاده‌روی می‌کنند، در امتحانات شناختی و تست‌های حافظه کارکرد بهتری دارند.

محققان دانشگاه ایالتی «کلرادو»‌ در یک آزمایش، حالت مغز افراد بالای ۶۰ سال را مورد بازدید قرار دادند تا ببینند آیا فعالیت بدنی تأثیر مثبتی بر توانایی مغز آن‌ها برای تازه کردن ماده سفید دارد یا خیر. ماده سفید مغز بافتی سفید رنگ است که یکی از بزرگ‌ترین و عمیق‌ترین قسمت‌های مغز را شامل می‌شود و قسمت‌هایی از مغز و نخاع را به رشته‌های عصبی متصل می‌کند. ماده سفید سالم تبدیل داشتن حافظه بهتر، قوت حل مسیٔله بهتر و افزایش توانمندیهای شناختی می‌شود.

دانشمندان در این مطالعه دریافتند که ۴۰ دقیقه پیاده‌روی، حداقل سه بار در هفته می‌تواند به تجدید و تازه شدن ماده سفید مغز پشتیبانی کند و یک فرد مسن را از نظر شناختی در حالت بهتری قرار دهد. این مطالعه که در مجله «NeuroImage» به چاپ رسیده است، شامل ۲۴۷ شرکت‌کننده سالمند می بود.

هر یک از شرکت‌کنندگان، بین ۶۰ تا ۸۰ سال سن داشتند. آن‌ها راست دست بودند و در طول هفته فعالیت بدنی متوسط داشتند. از آن‌جا که محققان می‌خواستند مطمعن حاصل کنند که شرکت‌کنندگان علی‌رغم فعالیت‌های محدود، تا این مدت سطح مناسبی از توانایی‌‌های شناختی دارند، آن‌ها را به سه گروه تقسیم کردند.

در گروه اول، شرکت‌کنندگان فعالیت‌های ورزشی کششی انجام می‌دادند. آن‌ها این چنین در برنامه ورزشی خود فعالیت‌هایی انجام می‌دادند که نیاز به جنب ‌و جوش مقداری داشت.

در گروه دوم، افراد سه بار در هفته و هربار به زمان ۴۰ دقیقه پیاده‌روی می‌کردند. در گروه آخر نیز، شرکت‌کنندگان سه بار در هفته تمرینات نرمش و رقص داشتند به‌طوری‌که برنامه ورزشی آن‌ها شامل بیشترین فعالیت بدنی و ذهنی باشد.

شرکت‌کنندگان پیش از اغاز دوره و شش ماه بعد از انجام این فعالیت‌ها تحت اسکن مغزی قرار گرفتند تا سلامت و کارکرد ماده سفید مغز آن‌ها مورد بازدید قرار بگیرد. بدیهی است که افراد هر سه گروه از نظر بدنی در حالت بهتری قرار داشتند. اما حالت ماده سفید مغز افراد در گروه‌های گوناگون متفاوت می بود.

دانشمندان دریافتند افرادی که در گروه پیاده‌روی بودند، بهترین حالت ماده سفید مغز را نسبت به سایرین داشتند. آن‌ها این چنین کارکرد بهتری در آزمون حافظه و آزمون‌های شناختی ارایٔه دادند.

محققان بر این باورند که گروه رقص به خوبی گروه پیاده‌روی عمل نکردند، چون برخلاف گروه پیاده‌روی که به‌صورت منظم فعال بودند، شرکت‌کنندگان گروه رقص زمان بسیاری را در یک مکان ثابت ایستاده بودند و تنها دستورالعمل‌های مربی خود را دریافت می‌کردند. به گفتن دیگر، فعالیت بدنی‌ آن‌ها کمتر از افرادی می بود که در گروه پیاده‌روی شرکت داشتند.

گروه فرد دیگر که در آن‌ فعالیت‌های کششی انجام می‌شد، نتایج عجیبی ارایٔه دادند. در این گروه اشکار شد که ماده سفید مغز آن‌ها کوچک‌تر شده است. آن‌ها این چنین در برخی از تست‌های روانشناختی کارکرد ضعیف‌تری نیز داشتند.

دکتر «آگنیسکا برزینسکا»، یکی از نویسندگان این مقاله می‌گوید: «تا بحال تحقیقات بسیاری راجع به ماده سفید مغز انجام نشده است. تعداد بسیاری از دانشمندان بر این باور می باشند که ماده سفید در مغز نقشی منفعل دارد و غیرفعال است. اما اکنون می‌دانیم این ماده تأثیر بسزایی در کارکرد مغز دارد.»

این درحالی است که دانشمندان تا چند دهه پیش باور داشتند که مغز در طول دوران زندگی دچار تحول و تحول نمی‌شود. آن‌ها بر این باور بودند که بعد از دوران کودکی، مغز برای تطبیق با شرایط تازه دچار تحول نمی‌شود و سلول‌های تازه تشکیل نمی‌کند. اکنون محققان در مطالعات بعدی تصمیم دارند این آزمایش را در افراد جوان نیز تکرار کنند و دریابند آیا پیاده‌روی در افراد جوان نیز جهت تازه شدن ماده سفید مغز می‌شود یا خیر.