در حالی که به نظر می رسد ژاپن فعالانه تنها فروندهای محدودی از F-35A را تشکیل می کند، اما دارای قسمت هوانوردی نظامی گسترش یافته ای است. قسمت دفاعی ژاپن زمان‌ها است که تنها درصد مقداری از تشکیل ناخالص داخلی را در عرصه بودجه دریافت کرده است، در حالی که این سرزمین سومین اقتصاد بزرگ جهان بوده و این رویه در حال تحول است (و تصمیم دارد تا سال ۲۰۲۷ هزینه‌های دفاعی خود را دو برابر کند). ظهور رقابتی بین قوت های بزرگ، به طور اختصاصی با چین علتشده است که ژاپن اغاز به اندوخته گذاری بیشتری در ارتش خود کند (در حالی که ایالات متحده در حال استقرار F-35A ، F-35C و F-15EX های پیشرفته تر در ژاپن است).

جت های جنگنده قبلی تحت لیسانس تشکیل می شدند

ستون فقرات نیروی هوایی ژاپن جت جنگنده F-15 Eagle است (ژاپن بزرگترین مشتری خارجی F-15 است). این جنگنده ها تحت لیسانس و توسط صنایع سنگین میتسوبیشی به گفتن پیمانکار مهم (با برخی تغییرات) تشکیل شده اند. نزدیک به ۲۱۳ فروند F-15J و F-15DJ ساخته شد (F-15DJ نسخه آموزشی است). اولین F-15 توسط میتسوبیشی در سال ۱۹۸۱ تشکیل شد.

جنگنده Mitsubishi F-2 یک نسخه تحت لیسانس از F-16 Fighting Falcon است. صنایع سنگین میتسوبیشی، پیمانکار مهم است و شرکت هوانوردی لاکهید مارتین، صنایع سنگین کاوازاکی، و شرکت سوبارو (سابقاً صنایع سنگین فوجی) پیمانکاران فرعی این پروژه می باشند. اولین فروند در سال ۲۰۰۰ تحویل داده شد و در کل ۹۸ فروند F-2 ساخته شد.

در حالی که اکنون از نیروی هوایی ژاپن بازنشسته شده است، میتسوبیشی ۱۴۰ فروند F-4 Phantom II را تحت لیسانس و از سال ۱۹۷۱ تشکیل کرد. این چنین این کمپانی، هلیکوپترهای UH-60 Black Hawk ساخت سیکورسکی را تحت لیسانس تشکیل می نمود، در حالی که کاوازاکی هلیکوپتر CH-47 Chinook ساخت بوئینگ را تحت لیسانس می ساخت. علاوه بر این، کاوازاکی بیشتر از ۲۰۰ فروند هواپیمای آموزشی Kawasaki T-4 را گسترش داده و تشکیل کرد.

ژاپن در حال مونتاژ جنگنده های F-35A است

ژاپن اکنون بزرگترین شریک صادراتی جت جنگنده F-35 Lightning II ساخت لاکهید مارتین است. ژاپن در حال برنامه ریزی برای خرید ۱۰۵ فروند F-35A و حداکثر ۴۲ فروند F-35B (حداقل ۱۲۷ فروند F-35 بسته به تعداد F-35B که خریداری می شود) است.

ژاپن خانه یکی از دو تأسیسات مونتاژ و تشکیل نهایی F-35 در خارج از ایالات متحده (واقع در ناگویا، ژاپن) است. کارخانه دیگر مونتاژ و بازدید نهایی F-35 در ایتالیاست. این بدان معناست که ژاپن می تواند نقش بزرگی در ساخت ناوگان جنگنده های F-35A خود داشته باشد، در شرایطی که مونتاژ نهایی و بازدید F-35A های ژاپنی را خود انجام می دهد.

در حالی که تا بحال بیشتر از ۱۰۰۰ فروند F-35 در سراسر جهان تحویل داده شده است، این جنگنده ها در ژاپن به کندی مونتاژ می شوند. به حرف های فرماندهی هند و اقیانوسیه ارتش ایالات متحده، اولین F-35A ساخت ژاپن در نوامبر ۲۰۱۷ در پایگاه هوایی میزاوا به نیروی هوایی ژاپن تحویل داده شد. دیفنس نیوز در ماه مه ۲۰۲۴ گزارش داد: «تقریباً ۴۰ فروند F-35A تا به امروز تحویل داده شده است، در حالی که ژاپن تأسیسات نهایی مونتاژ و بازدید خود را دارد». این نشان می دهد که میانگین تشکیل F-35A ژاپن در نزدیک به ۵ تا ۶ فروند در سال است.

F-35B نسخه مخصوص نیروی دریایی با قابلیت نشست و برخاست عمودی جنگنده اف-۳۵ است که برای عملیات از روی ناوهای هواپیمابر کوچک و کشتی های تهاجمی آبی خاکی طراحی شده است. ژاپن دارای دو ناو هلیکوپتربر کلاس هیوگا و دو ناو سبک کلاس ایزومو است ( یقیناً اینها همه رسماً ناوشکن به شمار می آیند). F-35B های ژاپن روی ناوهای کلاس ایزومو مستقر خواهند شد (و این پتانسیل را دارند که در آینده و با اعمال تغییراتی در ناوهای کلاس هیوگا، روی آن ها نیز مستقر شوند).

با این حال، F-35B های ژاپنی در ژاپن ساخته نمی شوند. در عوض، آنها در تاسیسات لاکهید در فورت ورث، تگزاس ساخته خواهند شد. اولین F-35B ژاپنی اکنون در دست ساخت است و انتظار می رود در سال ۲۰۲۵ تحویل داده شود.

ژاپن هواپیماهای نظامی غیر رزمی فرد دیگر می سازد

علاوه بر ارتقاء جت های جنگنده حاضر و مونتاژ F-35A، به نظر نمی رسد ژاپن در حال ساخت هیچ جت جنگنده فرد دیگر باشد. یکی از هواپیماهای نظامی بومی قابل توجهی که ژاپن اکنون تشکیل می کند، هواپیمای گشت دریایی Kawasaki P-1 است. شرکت هوافضای کاوازاکی آن را برای جایگزینی P-3 Orion های ژاپنی گسترش و به وجود اورده است. با این حال، این هواپیما یک جت جنگنده نیست و به این علت برای این مقاله کاربردی ندارد.

جنگنده نسل ششم آینده ژاپن

ژاپن به آرامی در حال کنار گذاشتن سیاست های صلح جویانه خود است. این سرزمین مدتهاست که از فروش هواپیماهای جنگنده به کشورهای خارجی امتناع کرده و فقط برای منفعت گیری خود هواپیماهای جنگنده ساخته است. با این حال، به حرف های بی‌بی‌سی، ژاپن این سیاست را کنار گذاشته و تصمیم دارد جت جنگنده نسل ششم برنامه هوایی رزمی جهانی «طوفان» (Global Combat Air Programme (GCAP) “Tempest”) را صادر کند که اکنون با همکاری بریتانیا و ایتالیا در حال گسترش است.

اگر GCAP در طول مسیر لغو نشود و گسترش یابد، انتظار می‌رود تا نزدیک به سال ۲۰۳۵ داخل خدمت شود. در حالی که حجم کار بین سه سرزمین بریتانیا، ایتالیا و ژاپن تقسیم می‌شود، اشکار نیست که هر سرزمین در نهایت چه مقدار از هواپیما را تشکیل و مونتاژ خواهد کرد و این که آیا چندین کارخانه مونتاژ خواهد داشت یا خیر.

اشکار نیست ژاپن تصمیم دارد چند جنگنده سرنشین دار GACP تشکیل کند، اما همانند دیگر نیروهای هوایی، انتظار می رود جنگنده های سرنشین دار نسل ششم در تعداد کم خریداری شوند.