تحقیقات نشان داده که در یک آزمایش تازه، از سلول‌های داخل گونه فرد منفعت گیری می‌شود تا خطر مرگ او در سال آینده به طور نسبتا دقیقی پیش‌بینی شود.

این مطالعه که روز ۱ اکتبر در یک مجله علمی انتشار شده (Frontiers in Aging) چیک‌اِیج CheekAge را معارفه می‌کند؛ ابزار جدیدی که از مثالبرداری از گونه برای تخمین خطر مرگ فرد در یک سال منفعت گیری می‌کند. در گروهی از بزرگسالان ۶۹ تا ۱۰۱ ساله، این آزمایش توانست خطر مرگ به هر دلیلی را پیش‌بینی کند. افزایش ثابت در چیک‌اِیج این افراد با افزایش ۲۱ درصدی پیش‌بینی خطر مرگ آنها در ۱۲ ماه آینده مطابقت داشت.

چیک‌اِیج (CheekAge) نوعی ساعت اپی‌ژنتیک است، ابزاری که با مشاهده الگو‌های مواد شیمیایی متصل به DNA افراد، سن بیولوژیکی آنها را اندازه‌گیری می‌کند. دیوید فورمَن، دانشیار موسسه تحقیقاتی باک درمورد پیری در نُواتو حرف های که در تعداد بسیاری از موارد، «سن بیولوژیکی» بیشتر از سال‌هایی که فرد در این سیاره زیسته، اطلاعات سلامتی او را آشکار می‌کنند.

فورمَن و نویسنده نخست این مطالعه، ماکسیم شوخیرف، حرف های‌اند: «امید طویل مدت به ابزار‌هایی همانند چیک‌اِیج اینست که به افراد پشتیبانی کند پیری بیولوژیکی را افت داده یا از آن جلوگیری کنند. اما اکنون، این چنین ابزار‌هایی نمی توانند بگویند چطور می‌توانید این کار را انجام دهید.»

آنچه چیک‌اِیج انجام می‌دهد و آنچه نمی‌تواند انجام دهد

ساعت‌های اپی‌ژنتیک به طور کلی پیری خون و دیگر بافت‌ها را بازدید می‌کنند تا درمورد سن شناسنامه‌ای افراد و خطر مرگ و بیماری‌های مرتبط با سن، همانند سرطان، پیش‌بینی کنند. رایج‌ترین نشانه‌ی پیری که محققان به جستوجو شناسایی آن می باشند مِتیلاسیون DNA است، فرآیندی که طی آن مولکول‌های کوچکی به نام گروه‌های مِتیل به مرور زمان به DNA متصل خواهد شد. این مولکول‌ها به کنترل گفتن ژن پشتیبانی می‌کنند و ژن‌های خاصی را روشن و خاموش می‌کنند.

دانشمندان در این تحقیق الگو‌های متیلاسیون DNA در سلول‌های گونه را با یک امتیاز کلی برای سلامتی همراه کردند که عواملی همانند سطح استرس، تحصیلات و شاخص توده بدنی (BMI) را در نظر می‌گرفت؛ به این علت «امتیاز چیک‌اِیج» یک فرد با حالت سلامتی و درجه ظاهری پیری بیولوژیکی او مرتبط می بود.

سپس محققان تعیین کردند چیک‌اِیج چه مقدار با خطر مرگ فرد مرتبط است. آنها برای انجام این کار، به داوطلبان ثبت‌نام‌شده‌ی برنامه‌ی «گروه‌های تولد لوتیان» (یک برنامه تحقیقاتی طویل مدت که پیری آنها را از کودکی تا بزرگسالی ردیابی می‌کند) نگاه کردند. دانشمندان از این گروه متشکل از بیشتر از ۱۵۰۰۰ نفر، هر سه سال یک بار نمونه خون گرفتند که می‌توان از آن برای ردیابی تغییرات متیلاسیون DNA در تقریباً ۴۵۰۰۰۰ نقطه در ژنوم منفعت گیری کرد. حالت مرگ و میر هر فرد در نظر گرفته شد تا اپی‌ژنتیک آنها با خطر مرگ مساوی شود.

سپس تیم از الگو‌های اپی‌ژنتیکی که از گونه آموزش داده شده می بود روی داده‌های خونی منفعت گیری کردند و دریافتند چیک‌اِیج با وجود این که روی مثالهای باکال آموزش دیده، تا این مدت یک پیوند قوی با داده‌های خطر مرگ بدست‌آمده از مجموعه داده‌های خون جداگانه‌ای که مرگ و میر را ردیابی می‌کند، مشخص می کند.

شوخیرف می‌گوید: «ما از این که دیدیم چیک‌اِیج در یک بافت متفاوت اینقدر خوب کار می‌کند شگفت‌زده شدیم. احتمالا معنایش این باشد که چیک‌اِیج سیگنال‌های سلامتی را دریافت می‌کند که بین انواع گوناگون بافت نگه داری خواهد شد.»

تا بحال از چیک‌اِیج برای بازدید قبل‌نگر داده‌ها منفعت گیری شده و محققان می‌دانستند چه فردی زندگی کرده و چه فردی مرده و اپی‌ژنتیک وابسته آنها آن زمان چطور به نظر رسیده است. آنها با استنباط این الگوها، اکنون می‌توانند از این ابزار برای تخمین خطر مرگ افراد زنده منفعت گیری کنند.

شوخیرف می‌گوید: «ما نمی‌توانیم پیش‌بینی کنیم یک نفر در یک سال زنده می‌ماند یا می‌میرد، اما می‌توانیم افزایش یا افت خطر مرگ و میر ناشی از هر دلیلی را پیش‌بینی کنیم.» برای تعیین این که آیا این آزمایش می‌تواند مزایا فرد دیگر مربوط به سلامتی داشته باشد، همانند پیش‌بینی گمان ابتلا به بیماری‌های مرتبط با افزایش سن، باید آزمایش‌های بیشتری انجام شود.

استیو هُورواث، پروفسور ژنتیک انسانی و آمار زیستی معتقد است: «یکی از اهداف اولیه [ساخت ساعت‌های اپی‌ژنتیک]شناسایی مداخلاتی است که می‌توانند مکانیسم‌های پیری ذاتی را تحت تأثیر قرار دهند یا کند کنند.»

در این مرحله، آزمایش‌ها به هیچ درمان خاصی اشاره نمی‌کنند، به این علت افراد باید با احتیاط از آنها منفعت گیری کنند. چیک‌اِیج برای خرید در دسترس مصرف کنندگان نیست، اما همین گروه تحقیقاتی محصول شبیهی به نام تست تَلی‌اِیج (TallyAge) ساخته که اکنون در بازار حاضر است. در این آزمایش‌های ساعت اپی‌ژنتیک تجاری استانداردسازی وجود ندارد و خطر تفسیر نادرست نتایج وجود دارد.

فورمن اصرار می‌کند: «ما درمورد چگونگی اصلاح یک چشم‌انداز اپی‌ژنتیکی فهمیدن زیاد مقداری داریم.» او آزمایش‌های ساعت اپی‌ژنتیک برای ردیابی تغییرات رفتاری افراد، همانند تحول فعالیت بدنی یا رژیم غذایی را «نسبتاً سودمند» توصیف کرد.

به نظر فورمن، ساعت‌های اپی‌ژنتیک به شما نمی‌گویند چه کاری انجام دهید، به این علت محدودیت‌های بسیاری در این عرصه وجود دارد.