نیروی هوایی سلطنتی کانادا (RCAF) ناوگانی متشکل از ۲۶۰ هواپیما را اداره می کند و بیشتر از ۱۲,۰۰۰ پرسنل فعال را در اختیار دارد. نیروی هوایی کانادا مسئول حفاظت از حریم هوایی کانادا و دفاع از این ملت آمریکای شمالی و متحدانش است.

در طول سال‌ها، نیروی هوایی کانادا از کارزارهای نظامی در تعداد بسیاری از درگیری‌ها حمایتکرده و یک ناوگان ابراز با تعداد بسیاری از مدرن‌ترین هواپیماها را در ناوگان خود نگه داری کرده است. این ساختار نظامی بمب افکن ندارد اما از هواپیماهای ترابری و نظارتی برای انجام ماموریت ها منفعت گیری می کند. به ادعای نیروی هوایی سلطنتی کانادا،

“نیروی هوایی سلطنتی کانادا (RCAF) بخشی از دفاع ملی و نیروهای مسلح کانادا است. این نیرو با شراکت ایالات متحده از حریم هوایی کانادا و آمریکای شمالی دفاع و محافظت می کند. نیروی هوایی سلطنتی کانادا این چنین به صلح و امنیت بین المللی پشتیبانی می کند.”

با این حال، تنها هواپیمای رزمی ارتش کانادا (هواپیماهای سرنشین دار، چون این نیرو از پهپادها نیز منفعت گیری می کند) ۸۹ جت جنگنده نیروی هوایی می باشند. این هواپیماها اکنون متعلق به دو نوع گوناگون از خانواده F/A-18 می باشند، اما ناوگان جنگنده های کانادا در سال های آینده مدرنیزه خواهد شد.

جنگنده F/A-18 Hornet

• طول: ۱۸.۳۱ متر
• طول بال ها: ۱۳.۶۲ متر
• ارتفاع: ۴.۸۸ متر
• حداکثر وزن برخاست: ۲۹,۹۳۷ کیلوگرم
• ظرفیت سوخت داخلی: ۶,۶۶۷ کیلوگرم در نسخه F/A-18E و ۶,۲۴۱ کیلوگرم در نسخه F/A-18F
• ظرفیت سوخت خارجی: ۴ باک تا ۱,۸۰۰ لیتر ظرفیت، مجموعاً ۵,۹۱۴ کیلوگرم، گزینه ای برای دو مخزن سوخت ۱,۹۴۹ لیتری با مجموع ۳,۷۱۵ کیلوگرم سوخت در نسخه Block III
• موتور: ۲ موتور توربوفن General Electric F414-400 هر کدام با ۱۳,۰۰۰ پوند (۵۸) کیلونیوتن پیشرانه خشک، ۲۲,۰۰۰ پوند (۹۸ کیلونیوتن) پیشرانه با بعد سوز
• حداکثر شدت: ۱,۹۱۵ کیلومتر در ساعت در ارتفاع ۴۰,۰۰۰ فوت (۱۲,۱۹۰ متر)
• برد: ۲,۳۴۶ کیلومتر با دو موشک AIM-9
• برد رزمی: ۸۲۲ کیلومتر شعاع رزمی برای ماموریت بازدارندگی با دو باک ۱,۸۰۰ لیتری
• سقف پرواز: ۵۲,۳۰۰ فوت (۱۵,۹۴۰ متر)

در حالی که ارتش ایالات متحده به طور انحصاری F/A-18 را برای اسکادران ناوهای هواپیمابر نیروی دریایی و عملیات ضربتی سپاه تفنگداران دریایی به کار می گیرد، این جت جنگنده زمان ها است که ستون مهم نیروی هوایی کانادا بوده است. این سازمان یک نوع از این جت جنگنده معروف را منحصراً برای خود خواست داده و کمپانی مک دانل داگلاس با رضایت کامل تغییرات درخواستی کانادا را در این نسخه اعمال نمود.

جت CF-18 بعد از بازدید های گسترده توسط وزارت دفاع ملی کانادا برای یافتن یک هواپیمای جنگنده چند منظوره تازه برای پاسخگویی به همه نیازهای نیروی هوایی این سرزمین انتخاب شد. این هواپیما برای اولین بار در سال ۱۹۸۲ از خطوط مونتاژ مک دانل داگلاس خارج شد و تا آخر تشکیل در سال ۱۹۸۸، بیشتر از ۱۳۰ فروند از آن ساخته شد.

این خانواده به دو نسخه CF-18A، یک جنگنده سنتی تک سرنشین، و CF-18B، که یک پیکربندی دو صندلی برای آموزش خلبانان تازه به شمار می آید، تقسیم شده است. بیشتر از ۹۰ فروند از این هواپیماها، از جمله بیشتر از ۶۰ هواپیمای CF-18A و ۳۰ هواپیمای CF-18B، در خدمت یا آشیانه های ذخیره نیروی هوایی کانادا در پایگاه های کبک و آلبرتا باقی می همانند.

این چنین نیروی هوایی سلطنتی کانادا دارای ۱۸ فروند جنگنده F/A-18 Hornet است که قبلاً در نیروی هوایی سلطنتی استرالیا در خدمت بوده اند. به ادعای رسانه های استرالیایی، این ناوگان شامل ۱۲ فروند هواپیمای F/A-18A و ۶ فروند جت F/A-18B، با هفت فروند دیگر در دسترس است، که تعداد هواپیماهای فروخته شده به نیروی هوایی کانادا از طرف استرالیا را به ۲۵ فروند می رساند.

برنامه F-35

• طول: ۱۵.۷ متر
• طول بال ها: ۱۱ متر
• ارتفاع: ۴.۴ متر
• حداکثر وزن برخاست: ۲۹,۹۰۰ کیلوگرم
• ظرفیت سوخت: ۸,۲۷۸ کیلوگرم داخلی
• موتور: ۱ موتور توربوفن بعد سوز Pratt & Whitney F135-PW-100 با ۲۸,۰۰۰ پوند (۱۲۵ کیلو نیوتن) پیشرانه خشک، ۴۳,۰۰۰ پوند (۱۹۱ کیلو نیوتن) با بعد سوز
• حداکثر شدت: ۱.۶ ماخ یا ۱,۲۹۶ کیلومتر بر ساعت در ارتفاع بالا
• برد: ۲,۸۰۰ کیلومتر
• برد رزمی: ۱,۲۳۹ کیلومتر ماموریت بازدارندگی (هوا به سطح) با سوخت داخلی، ۱,۴۱۰ کیلومتر با پیکربندی هوا به هوا با سوخت داخلی
• سقف پرواز: ۵۰,۰۰۰ فوت (۱۵,۰۰۰ متر)

بر پایه تحلیل فوربس، F-18های نیروی هوایی کانادا در قیاس با دیگر ناوگان جنگنده ناتو کارکرد رضایت بخشی نداشتند. در نتیجه، اتاوا به جستوجو راهی برای نوسازی ناوگان نیروی هوایی خود می بود و بدین ترتیب تصمیم به خرید F-35 Lightning II ساخت لاکهید م مارتین گرفت، تازه ترین جت جنگنده ای که داخل خدمت نیروی هوایی ایالات متحده شد.

درست یک سال پیش، در ژانویه ۲۰۲۳، نیروهای مسلح کانادا خواست بزرگی برای ۸۸ جت F-35 را اراعه کرد و قرار است سپس از تاخیرهایی در تشکیل، اولین فروندها در سال ۲۰۲۶ تحویل نیروی هوایی کانادا شوند. این هواپیماها مزایای بسیاری نسبت به F/A-18هایی که اکنون توسط این نیرو اداره می شوند، دارند که شامل قابلیت های پنهانکاری و سیستم های تسلیحاتی زیاد برتر از جنگنده های قبلی است.

بر پایه گزارش CBC، کل هزینه این پروژه ۱۹ میلیارد دلار است، برآوردی که با وجود فشارهای تورمی ثابت مانده است. با این حال، برخی در کانادا از گسترش ناوگان جنگنده های نیروی هوایی این سرزمین انتقاد کرده و استدلال می کنند که این پول بهتر است برای مدرن سازی نیروی دریایی سلطنتی کانادا هزینه شود.