محققان در مطالعه جدیدی موفق به کشف ترکیبات بنیادی حیات در سیارک «بنو»‌ (Bennu) شدند. آن‌ها مثالهای سنگ و غبار این سیارک را که در جریان مأموریت «OSIRIS-REx» ناسا از فضا به زمین آورده شده می بود، تجزیه‌وتحلیل کردند.

در مقاله‌ای که اخیراً در «Nature Astronomy» به چاپ رسیده است، دانشمندان ۱۴ مورد از ۲۰ اسید آمینه‌ مهم و همه ۵ باز نیتروژنی (نوکلئوباز) ملزوم برای کدهای ژنتیکی را در مثالهای بنو شناسایی کردند. این ترکیبات در شیمی حیات روی زمین نقش حیاتی دارند و به نوعی «سوپ پیش‌زیستی» شناخته خواهد شد. به گفتن دیگر، این مواد مجموعه‌ای از مولکول‌های آلی می باشند که می‌توانند شرایط اولیه برای شکل‌گیری حیات را فراهم کنند.

یقیناً این کشف نشانه‌ای از وجود حیات فرازمینی نیست، اما ثابت می‌کند که مواد اولیه‌ حیات در خارج از زمین نیز وجود دارند. این یافته‌ها می‌توانند به فهمیدن منشأ حیات در منظومه شمسی و فراتر از آن پشتیبانی کنند. دلنشین است بدانید پیش‌ازاین هم مولکول‌های زیستی در شهاب‌سنگ‌های فضایی کشف شده بودند، اما زمان ورود به جو زمین امکان پذیر دچار تحول یا تخریب شوند. در روبه رو، مثالهای جمع‌آوری‌شده توسط OSIRIS-REx مستقیماً از فضا آورده شده‌اند و دست‌نخورده باقی مانده‌اند. این نوشته، این کشف را از نظر علمی زیاد مورد قیمت می‌کند.

به حرف های‌ «هانا مک‌لین»، محقق در مرکز پروازهای فضایی گادرد ناسا، این مثالها به‌گفتن یک مرجع علمی تازه برای تحلیل‌های زیست‌شناسی فرازمینی در نظر گرفته خواهد شد. او پافشاری دارد که بازدید مثالهای OSIRIS-REx تا سال‌ها ادامه خواهد داشت و هر سنگی که بازدید می‌شود، روایتی تازه از قبل‌ سیارک و شرایط شیمیایی آن اراعه می‌دهد.

این مطالعه با همکاری دانشمندان بسیاری از سراسر جهان در دانشگاه «Catholic» ایالات متحده انجام شد. این دانشگاه در علوم فضایی نقش فعالی دارد و رهبری همکاری ۶۴ میلیون دلاری برای تحقیقات «Heliophysics and Space Environment» یا به اختصار (PHaSER) را برعهده دارد. این چنین این دانشگاه یکی از اعضای مرکز تحقیقات و اکتشاف علوم فضایی و فناوری (CRESST II) در مرکز گادرد ناسا است.

مأموریت OSIRIS-REx؛ مطالعه سیارک بنو

OSIRIS-REx اولین مأموریت ناسا برای آوردن نمونه از یک سیارک به زمین می بود و با مدیریت مرکز پروازهای فضایی گادرد ناسا انجام شد. این مأموریت با همکاری نهادهای مختلفی ازجمله لاکهید مارتین، KinetX Aerospace، آژانس فضایی کانادا (CSA) و آژانس فضایی ژاپن (JAXA) اجرا شد.

این کشف گامی مهم در فهمیدن ما از منشأ حیات و نشان‌دهنده‌ وجود مواد اولیه‌ زیستی فراتر از زمین است. تا این مدت سال‌ها تحقیق روی مثالهای OSIRIS-REx باقی مانده، اما هر کشف تازه می‌تواند به ما در جواب به یکی از بزرگ‌ترین سوال‌های علمی پشتیبانی کند.