آژانس فضایی اروپا به‌تازگی گزارش داده که معضل زباله‌های فضایی در سال قبل میلادی، بیشتر از پیش شدت گرفته است و به زودی می‌تواند به بحرانی جدی برای ماموریت‌های فضایی تبدیل شود.

حجم زباله‌های فضایی در مدار زمین چه مقدار است؟

مطابق تازه ترین گزارش انتشار شده از سوی آژانس فضایی اروپا، تعداد زباله‌های فضایی در سال ۲۰۲۴ نه‌تنها زیاد تر از قبل شده، بلکه شدت افزایش آنها هم با رشد محسوسی همراه بوده است. بر پایه تخمین‌ها، سال ۲۰۲۴ یکی از آلوده‌ترین سال‌ها در دهه‌های تازه بوده است و انتظار می‌رود این روال با ارسال ماهواره‌های زیاد تر به مدار زمین، هم چنان ادامه اشکار کند.

اکنون ۱.۲ میلیون شیء بزرگ‌تر از یک سانتی‌متر در مدار نزدیک به زمین قرار دارد که ۵۰ هزار عدد از آنها، اندازه بیشتر از ۱۰ سانتی‌متر دارند. شایان‌ذکر است که این چنین ابعادی از قوت کافی برای نابود کردن یک ماهواره برخوردار است. این چنین انتظار می‌رود تعداد زیاد بیشتری زباله فضایی در مدار زمین وجود داشته باشد که به علت اندازه کوچک، قابل ردیابی نیستند.

انفجار موشک چینی در ماه آگوست سال میلادی قبل، یکی از آلوده‌کننده‌ترین وقایع یک سال تازه بوده؛ به‌طوری که جهت افزوده شدن ۷۰۰ زباله به مدار زمین شده است. افزایش تعداد ماهواره‌های تجاری در مدار زمین همانند ماهواره‌های استارلینک، یکی دیگر از دلایل بحران مورد اشاره است. کارشناسان ادعا دارند که تعداد بسیاری از ماهواره‌ها بعد از پایان ماموریت خود، به‌درستی منهدم نمی‌شوند و برخی از آنها جهت آلوده شدن لایه ازون نیز شده‌اند.

حتی اگر ارسال ماهواره‌ها و موشک‌ها به مدار زمین متوقف شد، باز هم به علت وقوع سندروم کسلر، ناظر افزایش زباله‌های فضایی خواهیم می بود. مطابق این اتفاق، ذرات معلق در فضا با برخورد به یکدیگر، جهت راه اندازی ذرات کوچک‌تر خواهد شد و یک عکس العمل زنجیره‌ای را تشکیل می‌کنند که در نهایت به به وجود امدن هزاران قطعه شناور در فضا منتهی می‌شود. آژانس فضایی اروپا اصرار دارد که بدون پاکسازی با دخالت انسان، امکان حل معضل زباله‌های فضایی وجود ندارد و این بحران می‌تواند صدمه جدی به برخی فناوری‌های حیاتی همانند ماهواره‌های هواشناسی یا سیستم GPS داخل کند.