عکس روز ناسا نمایی عمیق و دقیق از کهکشان مارپیچی NGC ۴۶۵۱ را نمایش می‌دهد که همانند چتری کیهانی به نظر می‌رسد. این عکس با نوردهی طویل‌زمان از رصدخانه‌ای در عربستان سعودی به ثبت رسیده است.

در عکس روز ناسا چه می‌بینیم؟

ساختار این چتر کیهانی ناشی از جریان کشندی گسترده‌ای از ستارگان است که از کهکشان ماهواره‌ای کوچک جدا شده‌اند. کهکشان مهم، NGC 4651، تقریباً هم‌اندازه کهکشان راه شیری است و این جریان ستاره‌ای تقریباً تا ۱۰۰ هزار سال نوری بالاتر از دیسک درخشان آن امتداد یافته است.

بر پایه شواهد، این کهکشان ماهواره‌ای کوچک طی برخوردها و گذرهای مکرر از مدارهای بیضوی درون NGC 4651 متلاشی شده است. نیروی گرانشی عظیم کهکشان بزرگ‌تر به‌مرور زمان ستارگان کهکشان کوچک را جدا کرده و به‌صورت رگه‌های کشندی در اطراف پراکنده کرده است.

پیش‌بینی می‌شود ستارگان باقی‌مانده از این جریان چند میلیون سال آینده مجدد به‌ مرکز کهکشان جذب شوند و درنهایت با دیسک ستاره‌ای آن ترکیب شوند و کهکشانی بزرگ‌تر و یکپارچه‌ای بسازند.

این ساختار عظیم در فاصله تقریبی ۵۰ میلیون سال نوری از زمین در راستای صورت فلکی شمالی و خوشه‌دار گیسو قرار دارد. کهکشان چتر مثالای از چگونگی رشد کهکشان‌ها از طریق ادغام و بلعیدن کهکشان‌های کوچک‌تر است.