شواهد باستان‌شناسی تازه از محوطه‌ای در آلمان مشخص می کند که نئاندرتال‌ها نزدیک به ۱۲۵ هزار سال پیش با خردکردن و جوشاندن استخوان حیوانات چربی استخراج می‌کردند. این کشف تاریخچه فناوری فرآوری غذا را نزدیک به ۱۰۰ هزار سال به عقب می‌برد و فهمیدن ما را از هوش و توانمندیهای این انسان‌های باستانی به کلی دگرگون می‌کند.

بر پایه گزارش Phys، یک تیم بین‌المللی از باستان‌شناسان با بازدید یک محوطه باستانی در منطقه نویمارک-نورد آلمان به شواهدی دست یافته‌اند که مشخص می کند نئاندرتال‌ها زیاد سریعتر از آنچه فکر می‌شد، به فناوری پیچیده استخراج چربی دست یافته بودند. این یافته، که قدمت آن به ۱۲۵ هزار سال پیش بازمی‌گردد، اولین مدرک قطعی از این نوع فرآوری پیشرفته غذا توسط نئاندرتال‌ها است.

چرا نئاندرتال‌ها چربی استخراج می‌کردند؟

رژیم غذایی انسان‌های شکارچی-گردآورنده به شدت به پروتئین حاصل از شکار حیوانات بزرگ وابسته می بود. بااین‌حال، بدن انسان و نئاندرتال‌ها در هضم پروتئین محدودیت‌هایی دارد و مصرف بیش‌ازحد آن (بیشتر از نزدیک به ۱۲۰۰ کالری در روز) می‌تواند تبدیل یک مسمومیت کشنده به نام «گرسنگی خرگوش» شود. به همین علت برای فراهم کالری مورد نیاز برای بقا، به اختصاصی در فصول سرد که گیاهان غنی از کربوهیدرات کمیاب بودند، دسترسی به منبع های پرانرژی چربی امری مهم می بود.

در این محوطه باستانی محققان باقی مانده حداقل ۱۷۲ حیوان بزرگ را کشف کردند. شواهد مشخص می کند که این یک محل کشتار ساده نبوده، بلکه یک «کارخانه چربی» سیستماتیک بوده است؛ نئاندرتال‌ها هزاران قطعه استخوان خرد کرده بودند تا به مغز استخوان دست اشکار کنند. اکثر استخوان‌های یافت‌شده نیز مربوط به قسمت‌های غنی از چربی حیوانات همانند استخوان ران و فک بودند و استخوان‌های کم‌چرب همانند استخوان پا، به ندرت یافت ‌شدند. این چنین تعداد بسیاری از این قطعات استخوانی، نشانه‌هایی از قرارگرفتن در معرض حرارت داشتند.

محققان اعتقاد دارند که نئاندرتال‌ها این استخوان‌های خردشده را در آب می‌جوشاندند تا چربی مغذی درون آنها آزاد شود و سپس چربی شناور روی سطح آب را برای مصرف یا ذخیره‌سازی جمع‌آوری می‌کردند. اگرچه هیچ ظرفی از آن دوران باقی نمانده، اما کشف این بقایا در نزدیکی منبع های آب و زغال‌سنگ‌های باستانی این فرضیه را قبول می‌کند.

تا پیش‌ازاین، قدیمی‌ترین شواهد مربوط به استخراج چربی به نزدیک به ۲۸ هزار سال پیش و به انسان‌های مدرن (هوموساپینس‌ها) نسبت داده می‌شد. این کشف تازه، این جدول وقتی را نزدیک به ۱۰۰ هزار سال به عقب می‌برد و مشخص می کند که نئاندرتال‌ها دارای توانمندیهای شناختی و فناورانه زیاد پیچیده‌تری بوده‌اند.

یافته‌های این پژوهش در ژورنال Science Advances انتشار شده است.