محققان گزارش دادند که طول مختصر‌تر تلومر در گلبول‌های سفید خون فرد با این دو بیماری مغزی مرتبط است.

با این حال، محققان افزودند که این ربط در افرادی که عادات سبک زندگی سالمی دارند، یافت نشد.

دکتر «کریستوفر اندرسون»، محقق ارشد و استادیار نورولوژی در دانشکده پزشکی هاروارد، در یک بیانیه خبری او گفت: «یافته‌های ما از مزایای بالقوه تلاش برای بهبود عوامل خطر همانند نگه داری وزن سالم، عدم مصرف الکل و خواب و ورزش کافی در افت خطر ابتلا به بیماری‌های مغزی مرتبط با سن، حتی در افرادی که اکنون علائم پیری بیولوژیکی مخرب را نشان خواهند داد، حمایتمی‌کند.»

تلومرها کلاهک‌های محافظ در انتهای کروموزوم‌ها می باشند. تلومرها که زیاد تر با نوک پلاستیکی انتهای بند کفش قیاس خواهد شد، کارکرد شبیهی دارند- جلوگیری از باز شدن کروموزوم‌ها.

محققان انها گفتند که تلومرها هر بار که سلول‌ها تقسیم خواهد شد، مختصر خواهد شد و این فرایند امکان تخمین سن بیولوژیکی فرد را امکان پذیر می‌کند. سن بیولوژیکی نشان‌دهنده‌ی فرسودگی ناشی از استرس‌هایی است که بدن در طول زمان تحمل می‌کند و می‌تواند با سن تقویمی که در روز تولد فرد نشان داده می‌شود، تفاوت بسیاری داشته باشد.

برای این مطالعه، محققان داده‌های ژنتیکی بیشتر از ۳۵۶۰۰۰ نفر شرکت‌کننده در بیوبانک بریتانیا، یک مطالعه سلامت در مقیاس بزرگ در انگلستان، اسکاتلند و ولز، را تجزیه و تحلیل کردند.

محققان شرکت‌کنندگان را بر پایه مختصر، متوسط یا بلند بودن تلومرها در گلبول‌های سفید خون (لکوسیت‌ها) به سه گروه تقسیم کردند.

سپس تیم تحقیق، طول تلومر را با عادات سبک زندگی هر فرد و این چنین ابتلای آنها به زوال عقل، سکته مغزی یا افسردگی قیاس کرد.

در طول یک دوره پیگیری حدودا هفت ساله، نزدیک به ۲۶۰۰۰ نفر حداقل به یکی از این سه بیماری مغزی مرتبط با سن مبتلا شدند.

افرادی که مختصر‌ترین تلومرها را داشتند، ۵.۸ مورد از این سه بیماری مغزی را داشتند، در حالی که این رقم برای افرادی که طویل‌ترین تلومرها را داشتند، ۳.۹ مورد در هر ۱۰۰۰ نفر می بود.

نتایج مشخص می کند که در کل، بعد از در نظر گرفتن دیگر عوامل خطر، افرادی که تلومرهای مختصر‌تری داشتند، ۱۱ درصد زیاد تر گمان داشت که به یکی از بیماری‌های مغزی مبتلا شوند.

این مطالعه می‌گوید که آنها به‌طور خاص ۸٪ افزایش خطر سکته مغزی، ۱۹٪ افزایش خطر زوال عقل و ۱۴٪ افزایش خطر زوال عقل در اواخر عمر داشتند.

با این حال، محققان دریافتند افرادی که تلومرهای مختصر دارند، اگر سبک زندگی سالم‌تری همانند رژیم غذایی خوب و ورزش منظم داشته باشند، با خطر بیشتری روبه رو نیستند.

اندرسون او گفت: «این نتایج مشخص می کند که رفتارهای سبک زندگی سالم می‌تواند پیری سلول‌های ما را به تأخیر بیندازد و بسیاری این بیماری‌ها را افت دهد، به‌اختصاصی در افرادی که در معرض خطر بیشتری می باشند.»