20 آگوست 1975، وایکینگ 1 به فضا پرتاب شد تا بعد از 3 اصلاح مسیر در 19 ژوئن 1976 داخل مدار مریخ شود.

وایکینگ 1 ناسا اولین فرود واقعاً موفق را روی مریخ انجام داد. فرودگر «Mars 3» اتحاد جماهیر شوروی سال 1971 ادعا کرد اولین فرود موفق را روی مریخ داشته است اما چند ثانیه بعد از فرود تماس با فضاپیما قطع شد.

هر 2 مأموریت وایکینگ ناسا ترکیبی از مدارگرد و فرودگر برای کاوش مریخ می بود که مهندسان از جزئیات بی‌سابقه‌ای در ساخت آنها منفعت گیری کردند. درمجموع، 2 مدارگرد وایکینگ 52663 عکس از مریخ به زمین فرستادند و نزدیک به 97 درصد از سطح آن را با وضوح 300 متر نقشه‌برداری کردند. فرودگرها نیز 4500 عکس از 2 محل فرود گرفتند.

بعد از فرود، وایکینگ 1 از محیط اطراف خود اغاز به گرفتن‌ عکس‌های باکیفیت (در 3 رنگ) کرد. این چنین یک پانورامای 300 درجه از محیط اطرافش گرفت که نه‌تنها قسمت‌هایی از خود فضاپیما، بلکه دشت‌های درحال چرخش اطراف را نیز نشان می‌داد.

ابزارها دماسنج، دمای مریخ را از منفی 86 درجه سانتی‌گراد قبل از طلوع، تا منفی 33 درجه سانتیگراد بعدازظهر ثبت کردند. بااین‌حال لرزه‌سنج روی فرودگر کار نکرد.

درحالی‌که مأموریت اولیه برای وایکینگ 1 و 2 در نوامبر 1976 به آخر رسید، فعالیت‌ها از طریق مأموریت «گسترش یافته‌» و مأموریت «ادامه» پیگیری شد.

فرودگر تا 11 نوامبر 1982 کار می‌کرد اما فرمان نادرست ارسال شده‌ از زمین تبدیل قطع ربط با آن شد. کوششهای زیاد تر برای بازیابی تماس ناموفق می بود.