مریخ‌نورد استقامت ناسا بعد از چهار سال کاوش در دهانه جیزرو، برای اولین‌بار به یک تکه سنگ کاملاً غیرعادی برخورد کرده که ترکیب، ظاهر و منشأ آن مشخص می کند متعلق به مریخ نیست. این تخته‌سنگ فلزی که نزدیک به ۸۰ سانتی‌متر قطر دارد، بعدها با نام «Phippsaksla» ثبت شده و به حرف های دانشمندان، به گمان زیاد یک شهاب‌سنگ آهنی–نیکل است که میلیون‌ها یا حتی میلیاردها سال پیش روی سطح سیاره سرخ سقوط کرده است.

سنگ متفاوت در مریخ

این کشف در ۱۹ سپتامبر و در روز ۱۶۲۹ از مأموریت استقامت به ثبت رسیده است. ظاهر توده‌‌ای و برجسته‌ این سنگ در قیاس با صخره‌های تخت و خردشده اطراف آن، دقت دانشمندان را جلب کرد و بازدید‌های اولیه آنها نشان داده که با یک نمونه کاملاً متفاوت از آن‌چه تا بحال در مریخ دیده شده مواجه می باشند.

«کندیس بِدفورد»، زمین‌شناسی و پژوهشگر دانشگاه پوردو، در توضیح این یافته می‌گوید که این تخته‌سنگ به‌جهت تراکم بالای فلزات آهن و نیکل، نمی‌تواند منشأ بومی داشته باشد و به گمان زیادً از نقطه‌ای دیگر در منظومه شمسی به مریخ رسیده است.

تا امروز، استقامت انواعی از سنگ‌های شگفت ازجمله مثالهایی با شکل «تخم عنکبوت»، «جمجمه» و ساختارهای لاک‌پشتی را ثبت کرده می بود، اما همه آنها منشأ مریخی داشتند. یقیناً مریخ‌نوردهای قبلی ناسا همانند اسپیریت، Opportunity و Curiosity موفق شده بودند چند شهاب‌سنگ فلزی را در سطح مریخ شناسایی کنند و نبوده است این چنین مثالهایی در مسیر استقامت مقداری غیرمنتظره به‌نظر می‌رسید.

در قسمت پایانی گزارش نیز اشاره شده که با وجود کمیاب‌بودن شهاب‌سنگ‌های کشف‌شده روی خود مریخ، زمین تا بحال میزبان صدها شهاب‌سنگ مریخی بوده است؛ مثالهایی که طی برخوردهای بزرگ از سطح مریخ جدا شده، سال‌ها در فضا سرگردان مانده و نهایتاً به زمین رسیده‌اند. برخی از این شهاب‌سنگ‌ها قیمت علمی بسیار‌ای دارند و حتی در حراجی‌ها با قیمت‌های میلیون‌دلاری فروخته خواهد شد؛ درست همانند شهاب‌سنگ ۲۴.۵ کیلوگرمی NWA 16788 که سال قبل با رقم ۵.۳ میلیون دلار رکوردشکنی کرد.

اظهار عمومی این کشف با تأخیری زیاد تر از یک‌ماهه انجام شده؛ چون گزارش ناسا هم‌زمان با اغاز تعطیلی دولت آمریکا در اول اکتبر آماده شده می بود و انتشار کردن آن تا آخر تعطیلی متوقف ماند. طی این دوره ناسا برخی فعالیت‌های غیرحیاتی خود را افت داد، اما مأموریت‌های حساس ازجمله عملیات استقامت بدون وقفه ادامه اشکار کردند.