دانشمندان در یک مطالعه طویل‌زمان فهمید شده‌اند که انجام نوع خاصی از تمرینات مغزی نه تنها شدت پردازش اطلاعات را در سالمندان افزایش می‌دهد، بلکه اثرات حفاظتی آن در برابر زوال عقل تا دو دهه باقی می‌ماند. این تحقیق که توسط موسسه ملی بهداشت (NIH) فراهم مالی شده، مشخص می کند که تنها چند هفته تمرین ذهنی موثر می‌تواند ریسک ابتلا به آلزایمر را به طور چشم‌گیری افت دهد.

این پژوهش که نتایج آن در ژورنال Alzheimer’s & Dementia انتشار شده، روی بیشتر از ۲۸۰۰ داوطلب بالای ۶۵ سال انجام شده است. شرکت‌کنندگان در این تحقیق که با نام ACTIVE شناخته می‌شود، به گروه‌های مختلفی تقسیم شدند تا تاثییر تمرینات «حافظه»، «استدلال» و «شدت پردازش» بر کارکرد مغزی آنها بازدید شود.

نتایج نهایی مشخص می کند تنها افرادی که تمرینات «شدت پردازش» (Speed of Processing) را انجام داده بودند، ۲۰ سال سپس نرخ ابتلا به زوال عقل زیاد کمتری داشته‌اند. این تمرینات شامل فعالیت‌های کامپیوتری بصری بوده که فرد باید در کسری از ثانیه، جزئیات را روی صفحه شناسایی کرده و با افزایش سختی مرحله های، تمرکز خود را بین چند نوشته تقسیم می‌کرد.

افت ۲۵ درصدی ریسک زوال عقل با جلسات یادآوری

بر پایه آمار انتشار شده، در بین افرادی که ۵ تا ۶ هفته تمرینات اولیه را به همراه جلسات یادآوری در سال‌های اول و سوم انجام دادند، نرخ ابتلا به زوال عقل ۲۵ درصد کمتر از گروه کنترل (بدون تمرین) بوده است. مسئله مهم این که تمرینات متمرکز بر «حافظه» و «استدلال» با وجود تاثیرات مثبت مختصر‌زمان، در بازه ۲۰ ساله نتوانستند این چنین محافظت پایداری در برابر زوال عقل تشکیل کنند.

دکتر «مریلین آلبرت»، مدیر مرکز تحقیقات بیماری آلزایمر در دانشگاه جانز هاپکینز، درمورد این تحقیق می‌گوید:

« این که می‌بینیم یک مداخله غیردارویی ساده و مختصر می‌تواند تا دو دهه تاثییر حفاظتی داشته باشد، بسیار است. حتی تاخیری مختصر در اغاز زوال عقل می‌تواند تأثیر بزرگی بر سلامت عمومی جامعه و افت هزینه‌های سرسام‌آور درمانی داشته باشد.»

محققان اعتقاد دارند دو عامل مهم علتبرتری تمرینات شدت پردازش شده است. علت اول یادگیری ضمنی (Implicit Learning) است و در توضیح آن حرف های شده که این تمرینات برخلاف نگه داری کردن کلمات (یادگیری صریح)، همانند یادگیری دوچرخه‌سواری یا یک توانایی فیزیکی در مغز نهادینه خواهد شد و سیستم‌های عصبی متغیری را دچار می‌کنند.

این چنین نرم‌افزار تمرینی بر پایه کارکرد لحظه‌ای فرد، مقدار سختی را تحول می‌داده است. اگر کاربر سریع می بود، چالش سخت‌تر می‌شد و اگر کند می بود، شدت افت می‌یافت؛ این نوشته علتمی‌شد مغز مدام در بهینه‌ترین حالت چالش‌برانگیز خود باقی بماند.

اکنون زوال عقل و آلزایمر بیشتر از ۴۰ درصد افراد بالای ۵۵ سال را تهدید می‌کند و هزینه‌های سالانه آن تنها در آمریکا به ۶۰۰ میلیارد دلار می‌رسد. این مطالعه ثابت می‌کند که تحکیم ارتباطات عصبی از طریق تمرینات بصری و تقسیم تمرکز، می‌تواند سدی محکم در برابر تحلیل مغز تشکیل کند.

پژوهشگران اصرار می‌کنند که در کنار این تمرینات، مراعات سبک زندگی سالم از جمله کنترل سختی خون، قند خون و فعالیت بدنی منظم، هم چنان ارکان مهم نگه داری سلامت مغز می باشند. بااین‌حال، اضافه شدن «تمرینات شدت پردازش» به روتین زندگی سالمندان می‌تواند فصلی تازه در پیشگیری از زوال عقل باز کند.