اولین‌بار در آذرماه پارسال می بود که دانشمندان آمریکایی به منفعت خالص انرژی در یک عکس العمل همجوشی هسته‌ای دست یافتند. اکنون پژوهشگران تأسیسات ملی احتراق آمریکا (NIF) اظهار کرده‌اند که رآکتور همجوشی هسته‌ای آن‌ها مکرراً به «احتراق» دست یافته است. به‌عبارت دیگر، این رآکتور توانسته انرژی خروجی بالاتری نسبت به انرژی مصرف‌شده خود داشته باشد.

به‌گزارش نیچر، NIF در سال ۲۰۲۳ موفق شده است تا چندین‌بار این دستاورد را تکرار کند و قدم مهمی در عرصه حرکت به سمت تشکیل انرژی پاک بردارد. «ریچارد تاون»، فیزیکدان آزمایشگاه ملی لارنس لیورمور که پارسال برای اولین‌بار به این پیروزی دست یافته می بود، درمورد این خبر می‌گوید: «حس زیاد خوبی دارم. فکر می‌کنم همه ما باید به این دستاورد افتخار کنیم.»

NIF به‌گفتن یک نیروگاه ساخته نشده و در عوض یک تأسیسات تحقیقاتی برای بازتولید و مطالعه عکس العمل‌هایی است که میانه انفجارهای گرماهسته‌ای رخ می‌دهد. این تأسیسات دستیابی به نرخ بازدهی بالاتر در عرصه همجوشی را ممکن کرده و اشتیاق نسبت به منفعت گیری از این روش برای تشکیل انرژی پاک را افزایش داده است.

دستاوردهای NIF در احتراق همجوشی هسته‌ای

در NIF از ۱۹۲ پرتو لیزری برای شلیک به قرص یخ‌زده‌ای از دوتریوم و تریتیوم منفعت گیری می‌بشود که دو ایزوتوپ هیدروژن می باشند. این تأسیسات در آزمایشی در تاریخ ۵ دسامبر ۲۰۲۲ در عکس العمل همجوشی توانست تقریباً ۵۴ درصد زیاد تر از انرژی پرتوهای لیزر ورودی، انرژی تشکیل کند. مقدار این انرژی ۲.۰۵ مگاژول می بود.

در ادامه در ۳۰ ژوئیه ۲۰۲۳، این تأسیسات با تشکیل ۳.۸۸ مگاژول رکورد قبلی خود را ناکامی. این آزمایش از افزایش ۸۹ درصدی انرژی خروجی نسبت به انرژی ورودی خبر می‌داد. دانشمندان سپس در دو آزمایش دیگر در اکتبر ۲۰۲۳ باز هم به احتراق دست اشکار کردند. این چنین، محاسبات این آزمایشگاه مشخص می کند که دو عمل دیگر در ماه ژوئن و سپتامبر ۲۰۲۳ نیز جهت دستیابی به خالص انرژی مثبت می بود، اما این انرژی خروجی آن‌قدر زیاد نبوده است که تحت گفتن احتراق قبول بشود.

اگرچه دستاورد دانشمندان در این عرصه تا این مدت نقایصی دارد، اما آن‌ها اکنون به آینده امیدوارترند. تعداد بسیاری از کارشناسان باور دارند که با دستاوردهای دو سال تازه، حوزه تشکیل انرژی از طریق رآکتورهای همجوشی داخل عصر جدیدی شده است.