در ۳۱ ژوئیه ۱۹۹۹، کاوشگر ماه در یک تصادف برنامه‌ریزی‌شده در دهانه‌ای دائمی در سایه‌ای نزدیک قطب جنوبی ماه فرو رفت.

کاوشگر ماه برای بازدید مدار قطب پایین قمر زمین طراحی شده‌ می بود. مأموریت بعد از یک سال جمع‌آوری داده، به آخر رسید. داده‌های این مأموریت امکان ساخت یک نقشه دقیق از ترکیب سطح ماه را فراهم کرد. بهبود فهمیدن منشأ، تکامل، حالت جاری و منبع های ماه نیز توسط آن حاصل شد.

این فضاپیما این چنین میدان‌های مغناطیسی محلی قوی را شناسایی، توزیع جهانی انواع سنگ‌های مهم را ترسیم و نشانه‌هایی از یک هسته غنی از آهن به قطر ۶۰۰ کیلومتر را کشف کرد.

کاوشگر علاوه‌بر این موارد، مقدار مقداری از باقی مانده سوزانده‌ شده‌ «یوجین شومیکر»، اختر زمین‌شناس و یکی از کشف‌کنندگان دنباله‌دار «شومیکر-لوی ۹» را برای دفن فضایی به ماه برد.

سقوطی که به مأموریت پیروزی آمیز آخر داد، ۲۸ گرم از باقی مانده دانشمند فضایی یوجین شومیکر را نیز روی سطح ماه، همراه با خود فضاپیما دفن کرد. بدین ترتیب یوجین شومیکر تبدیل به اولین و تنها فردی شد که در ماه دفن شده‌ است.

امید می‌رفت که برخورد کاوشگر ماه به سطح ماه، بخار آب را از رسوبات یخی مشکوک در دهانه آزاد کند. دانشمندان تصمیم داشتند این توده را از زمین قابل مشاهده و بازدید کنند، بااین‌حال این چنین ستونی مشاهده نشد.